Kombinationen af det ekstreme klima i Antarktis, denne arts ensomme livsstil og dens dødelige
I den første undersøgelse finansieret af NationalScience Foundation har biologer sat sig ét fælles mål: at lære mere om leopardsæler. I to år undersøgte forskerholdet 22 leopardsæler ud for den vestlige antarktiske halvø, et område, der hurtigt opvarmes og ændrer sig. De vejede og målte hver sæl og overvågede hver sæls aktiviteter og dykkemønstre ved hjælp af satellit-/GPS-mærker.
I en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftetFrontiers of Marine Science - "Plasticitet i morfometrien og bevægelsen af det antarktiske havrovdyr, leopardsælen" - Kienle (førsteforfatter) og hans team dokumenterer artens fleksible adfærd og egenskaber, der kan give leopardsæler den modstandsdygtighed, de behøver for at overleve de ekstreme klima- og miljøforhold i Antarktis.
»Det viser vi, at leopardsæler harhøj variabilitet (eller fleksibilitet) af forskellige egenskaber. I hele dyreriget er variabilitet afgørende for, at dyr kan tilpasse sig og reagere på ændringer i deres miljø, så vi er glade for at se den høje variation af dette antarktiske rovdyr,” siger Kinle.
En af de konklusioner, som biologer har draget, er detvoksne hunleopardsæler meget større end voksne hanner; faktisk er hunnerne større og 1,5 gange længere. Holdet målte en af de største leopardsæler, der nogensinde har eksisteret, en voksen hun med tilnavnet "Bigonia", som vejede 540 kg. Hun-biased seksuel dimorfi (hvor hunnerne er større) er usædvanlig blandt havpattedyr, men leopardsæler er det mest slående eksempel på hun-biased dimorfi blandt 130 arter.
At dømme efter data om bevægelser, hunnerne af marinenleoparder brugte mere tid på at "komme ud" af vandet for at hvile på isen eller på land end hannerne. To voksne hunleopardsæler i denne undersøgelse tilbragte to uger på en isflage midt i havet uden at spise eller komme ind i vandet. Kinle og kolleger foreslår, at i løbet af denne to ugers hvileperiode føder hunleopardsæler og fodrer deres unger.
Han- og hunleopardsæler svømmer viderekorte og lange afstande i både kystnære og åbne havhabitater. En leopardsæl svømmede kun 46 km fra det sted, hvor holdet arbejdede med sælen, og opholdt sig i og omkring øerne på den antarktiske halvø. En anden sæl rejste dog 1.700 km fra mærkningsstedet i samme periode og ankom til en ø mere end tusinde kilometer væk.
Ordning for bevægelse af havleoparder
Andre sæler kan dykke tusindvis af meter inddybde og hold vejret i mere end 40 minutter. Forskerholdet registrerede dog det længste og dybeste dyk, der nogensinde er registreret for en leopardsæl af en han med tilnavnet "Deadpool", som dykkede 1.256 meter på 25 minutter.
Læs mere:
Solplet på størrelse med jorden vokser 10 gange på 2 dage: den er rettet mod os
Dette er Jordens "tvilling" i fortiden: et unikt planet-hav blev fundet ikke langt fra os
Einstein havde igen ret: Efter et halvt århundrede beviste fysikere stabiliteten af sorte huller