Det meste arbejde med DNA-gendannelse af gamle patogener er forbundet med store epidemier: pest, virus
E. coli lever i tarmene hos raskemennesker og dyr. Mens de fleste former er harmløse, forårsager nogle stammer alvorlige, nogle gange dødelige udbrud af madforgiftning og blodbaneinfektioner. Den hårdføre og tilpasningsdygtige bakterie viser sig at være særligt resistent over for behandling, bemærker forfatterne. E. coli fungerer som et opportunistisk patogen, der inficerer sin vært i tider med stress, underliggende sygdom eller immundefekt.
Til deres undersøgelse brugte forskernemumificerede rester af Giovanni d'Avalos. Denne napolitanske renæssanceadelsmand døde i 1586 i en alder af 48. Hans rester blev blandt andre opdaget i 1983 i klosteret San Domenico Maggiore i Napoli. Forskere antog, at dødsårsagen var kronisk betændelse i galdeblæren på grund af sten i den.
Da vi undersøgte disse rester, var der ingenbevis for, at denne person havde E. coli. I modsætning til en infektion som kopper er der ingen fysiologiske manifestationer. Ingen vidste, hvad det var.
George Long, forsker ved McMaster University, medforfatter af papiret
Forskere bemærker, at E. coli er udbredtfordelt i jorden. Derfor var det under arbejdet nødvendigt at omhyggeligt isolere ældgamle fragmenter af målbakterien, som blev ødelagt under påvirkning af miljøet.
På trods af alle vanskelighederne lykkedes det forskerne at rekonstruere genomet baseret på det ekstraherede materiale. Det bestod af et kromosom med 4446 gener og to formodede plasmider med 52 gener.
Forsidebillede: Afdeling for palæopatologi ved universitetet i Pisa
Læs mere:
Den unge stjerne "gemte" noget, der ændrede videnskabsmænds syn på universet. Det vigtigste
To planeter fundet ikke langt fra Jorden, der minder meget om vores
Oprindelsen af Den Sorte Død er afsløret. DNA-forskning førte til Centralasien