Dette er den mest omfattende undersøgelse af lang levetid og aldring. Det blev overværet af 114 videnskabsmænd, der studerede
Af de 30 kendte hvirveldyrarter, der kan blive 100 år gamle, er 26 ektoterme, så videnskabsmænd søgte at finde ud af, hvordan disse dyr formåede at leve så længe.
Ektotermer er dyr, der er afhængige af eksterne kilder til kropsvarme.
Nogle arter ældes slet ikke, med andre ord,sandsynligheden for deres død ændrer sig næsten ikke med alderen. Hvis et dyr har en chance på 1 ud af 100 for at dø i en alder af 10 og 1 ud af 100 i en alder af 90 år, er dette ubetydelig ældning. For den gennemsnitlige amerikanske kvinde er det derimod 1 ud af 2.500 i en alder af 20 og 1 ud af 24 i en alder af 80. Let aldring er blevet observeret hos mindst én art i hver gruppe af ektotermer, herunder frøer, salamandere, firben, krokodiller og skildpadder.
Forfatterne fandt også, at hastigheden af aldringkoldblodede dyr afhænger af temperaturen. Krybdyr ældes hurtigere ved høje temperaturer, mens padder ældes langsommere. Derudover viste det sig, at padder og krybdyr, beskyttet af en skal, osteodermer eller gift, ældes langsommere. Interessant nok lever arter med skjold eller osteodermer længere end arter med gift eller manglende forsvar.
Undersøgelsen bekræftede dog ikke en anden hypotese. Afhængighed af ydre temperaturer, for eksempel som koldblodede dyr, og lavt stofskifte var ikke en garanti for lang levetid.
Forskerne isolerede kun langsomt aldrende vilde skildpadder: Det var den eneste undersøgte art, hvor et lavt stofskifte er forbundet med langsommere aldring og længere levetid.
Således er de vigtigste faktorer, der påvirkeraldringshastigheden og levetiden for tetrapoder er omgivelsestemperaturen, tilstedeværelsen af beskyttelsesanordninger, alderen for begyndende reproduktion og frugtbarhed. Og skildpaddernes fantastiske levetid ser ud til at skyldes, at de har en skal, der giver dem beskyttelse mod rovdyr.
Læs mere:
Forskere afslører, hvordan vitaminer påvirker forekomsten af kræft
Rumsonden fløj 200 km fra Merkur. Se hvad han så
Jupiters satellit blev set i et nyt lys: hvad forskerne så der