Biologer German Orizaola fra University of Oviedo og Pablo Burraco besøgte Tjernobyls udelukkelseszone
Stråling kan beskadige genetisk materialelevende organismer og forårsager uønskede mutationer. Et af de mest interessante forskningsemner i Tjernobyl – dette er et forsøg på at afgøre, om nogle arter faktisk tilpasser sig til at leve i strålingsmiljøer, skriver forskerne. Som med andre forurenende stoffer kan stråling være en meget stærk selektiv faktor, der favoriserer organismer med mekanismer, der øger deres overlevelse i områder, der er forurenet med radioaktive stoffer.
I 2016, ikke langt fra den beskadigede atomkraftreaktor fandt de flere orientalske løvfrøer (Hyla orientalis) med en usædvanlig sort farvetone. Denne art har normalt en lys grøn rygfarve, selvom mørkere eksemplarer lejlighedsvis ses.
Melanin er ansvarlig for den mørke farve af mange organismer.Mindre kendt er, at denne klasse af pigmenter også kan reducere de negative virkninger af ultraviolet stråling. Dens beskyttende rolle kan også strække sig til ioniserende stråling, som det er blevet vist i svampe. Melanin absorberer og spreder en del af strålingsenergien. Derudover kan det absorbere og neutralisere ioniserede molekyler i cellen, såsom reaktive oxygenarter. Disse handlinger reducerer sandsynligheden for celleskade hos mennesker, der udsættes for stråling, og øger deres chancer for at overleve.
Forskere har fundet ud af, at de østlige løvfrøer i Tjernobyl er meget mørkere i farven end de frøer, der fanges i kontrolområderne uden for zonen, nogle af dem er helt sorte.
”Resultaterne af vores undersøgelse tillader detat antyde, at Tjernobyl-frøerne kunne have gennemgået en proces med hurtig udvikling som reaktion på stråling. Under et sådant scenarie ville de frøer, der var mørkere i farven på ulykkestidspunktet og normalt udgjorde en minoritet i befolkningen, drage fordel af melanins beskyttende virkning,” skriver biologerne.