Menneskets evolution er i høj grad bestemt af udvælgelse baseret på interpersonel kommunikation. Social
Ikke overraskende, manglen på tilstrækkeligsocial aktivitet kan føre til betydelige fysiske og psykiske problemer. Det centrale problem er oplevelsen af "ensomhed". Samtidig deler forskerne begreberne social isolation (objektiv ensomhed) og subjektiv utilfredshed med sociale bånd (subjektiv ensomhed). En person kan have få sociale kontakter, men samtidig føler han sig måske ikke ensom, og omvendt.
Subjektiv ensomhed er en følelsesmæssigden stress, som mennesker oplever, når det medfødte behov for intimitet og kammeratskab efterlades utilfredsstillet, når rigtige forhold ikke lever op til forventningerne. Og selvom der næppe er en person, der ikke skal håndtere denne følelse på et eller andet tidspunkt, når ensomheden bliver kronisk eller alvorlig, kan de langsigtede konsekvenser være meget skadelige for helbredet.
Ensomhed er som sult efter mennesker
I en undersøgelse fra 2020,neuroforskere ved Massachusetts Institute of Technology og Salk Institute for Biological Research har undersøgt, hvordan neurale reaktioner ændrer sig med mangel på mad og sociale interaktioner. Resultaterne viste, at ensomhed inducerer neurale reaktioner i hjernen svarende til dem, der er forbundet med sult.
Under forsøget blev 40 deltagere i løbet af10 timers sult eller blev udsat for fuldstændig social isolation. I anden del af undersøgelsen blev deltagerne låst inde i et rum, de måtte ikke bruge telefoner, kun en computer blev efterladt i rummet til nødkommunikation med forskerne.
Efter at have afsluttet hver fase, gjorde forskernehver deltager en funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI) scanning for at måle hjerneaktivitet og sammenlignet med deltagernes baseline fMRI-scanninger. For at undgå social kontakt tog deltagerne deres egen vej til maskinen og så eller interagerede ikke med forskerne før slutningen af scanningen.
Forskellige billeder, der blev vist til deltagerne for at teste responsen på fMRI efter sessionen. Billede: Livia Tomova et al., Nature Neuroscience
Analysen viste, at områderne i mellemhjernen,forbundet med sult og stoftrang blev også aktiveret i tilfælde af social isolation. Men efter fuldstændig isolation aktiverer synet af folk, der har det sjovt sammen, det samme område af hjernen, der lyser op, når en sulten person ser et billede af en tallerken pasta.
Folk tvunget til at være i isolationhiger efter sociale interaktioner på samme måde, som en sulten person har lyst til mad. Vores konstatering stemmer overens med intuitionen om, at positiv social interaktion er et grundlæggende menneskeligt behov, og akut ensomhed er en afskyelig tilstand, der tilskynder folk til at erstatte det, der mangler, såsom sult.
Rebecca Sachs, MIT professor og studie medforfatter
Ensomhedens onde cirkel
En række adfærdsstudier og fMRI-analyser ogsåviser, at ensomhed øger opmærksomheden på negative sociale stimuli (f.eks. sociale trusler) og behovet for selvopretholdelse.
For eksempel i 2009 videnskabsmænd fra ChicagoUniversiteter demonstrerede, hvordan social opfattelse fungerer forskelligt hos enlige og ikke ensomme unge. Forskerne viste deltagerne billeder, der adskilte sig i deres følelsesmæssige (behagelige og ubehagelige) og sociale (viser mennesker og genstande) indhold. Alle deltagere gennemgik fMRI under visningen.
Det viste scanningen ved visningAf positive billeder hos ensomme mennesker blev den ventrale striatale region (en del af belønningssystemet ansvarlig for positiv motivation) aktiveret mindre, hvis billedet afbildede mennesker i stedet for objekter. På samme tid, når man så negative billeder med billeder af mennesker, blev den visuelle cortex mere aktivt aktiveret hos ensomme mennesker. Dette indikerer, at disse menneskers opmærksomhed er mere tiltrukket af andres lidelser, mener videnskabsmænd.
I en meta-analyse, der kombinerer en række lignendeeksperimenter, konkluderede forskerne, at ensomme mennesker på grund af forvrængede opfattelser bliver overvågne over for potentielle trusler. Som et resultat er de mere opmærksomme på negative situationer, ignorerer de positive aspekter af interaktionen og falder ind i en ond cirkel af ensomhed.
Psykologer fra Israel kom til lignende konklusioner.I 2020 undersøgte de over 7.500 ældre voksne for at forstå forholdet mellem fjendtlig adfærd og ensomhed. Analysen viste, at ensomme mennesker har en tendens til at være mere tilbøjelige til at føle sig såret eller misbrugt af deres kære, nægte at interagere med dem og vise "kynisk fjendtlighed."
Det er det, forskerne kalder opfattelsen afandre kan man ikke stole på, og at de er kilden til problemer. Forskere mener, at fjendtlighed er en forsvarsmekanisme, som ensomme mennesker bruger for at undgå at blive konfronteret med nye nægtelser af hjælp og sympati. Men på den ene eller den anden måde virker sådan adfærd i to retninger: fjendtlighed frastøder folk yderligere og reducerer kommunikationen, hvilket tillader ensomme mennesker at blive overbevist om deres retfærdighed.
Ingen kan stole på
At forstå, hvordan biokemi og hjerneaktivitetpåvirker dannelsen af sådanne fjendtlige holdninger, gennemførte forskere fra Tyskland og Israel et spileksperiment. De udvalgte fra et stort udvalg på 42 deltagere med høje niveauer af ensomhed og en kontrolgruppe af samme størrelse som dem, der ikke følte sig konsekvent ensomme. Samtidig var ingen af deltagerne i hverken hoved- eller kontrolgruppen diagnosticeret med alvorlige psykiske lidelser.
Deltagerne i undersøgelsen blev bedt om at spille spillet:de fik spilmønter og spurgte, om de ville beholde dem alle for sig selv eller dele dem med andre deltagere. Beløbet, der blev overført til andre, blev tredoblet af arrangørerne, hvilket resulterede i, at den næste deltager kunne returnere en del af pengene til "donoren".
Ensomme deltagere delte med andre sjældnere ogmindre end deres jævnaldrende i kontrolgruppen. Men fMRI-scanninger viste, at ensomme deltagere havde meget lavere aktivitet i amygdala, et område af hjernen forbundet med tillid, når de traf beslutninger.
Forskerne analyserede også prøverblod og spyt for at måle oxytocinniveauer. Dette hormon spiller blandt andet en rolle i binding og binding med andre. Som forventet af forskerne var det lavere hos ensomme mennesker og steg ikke under kommunikation med andre deltagere i eksperimentet.
Forskelle i arbejdet i visse områder af hjernen hos mennesker med høje og lave indikatorer for ensomhed. Billede: Jana Lieberz et al., Advanced Science
Ensomhed krymper hjernen?
Ikke kun sociale interaktioner, men ogsåkognition og endda hjernestørrelse lider af ensomhed. I 2019 præsenterede en gruppe tyske forskere resultaterne af observationer af ni medlemmer af en polarekspedition i Antarktis. De tilbragte alle omkring 14 måneder på det sydligste fastland.
Otte medlemmer af ekspeditionen, som arbejdede påStation Neumeier III indvilligede i at gennemgå hjernescanninger før og efter deres mission og at overvåge hjernekemi og kognitiv funktion under deres ophold. Et niende besætningsmedlem deltog også i undersøgelsen, men var af medicinske årsager ikke i stand til at gennemgå en hjerneskanning.
Analysen viste det sammenlignet med kontrollendata under eksperimentet havde deltagerne et fald i volumenet af hjernens præfrontale cortex. Dette er området, der er ansvarlig for beslutningstagning og problemløsning. Samtidig faldt volumen af dentate gyrus med i gennemsnit 7 %. Derudover havde de reducerede niveauer af BDNF-proteinet, en hjerneafledt neurotrofisk faktor, der er ansvarlig for vækst og udvikling af neuroner.
Udvalget af denne undersøgelse er begrænset, og det er uklartHvor meget af disse ændringer var relateret til social isolation, og hvor meget blev bestemt af andre faktorer (for eksempel det barske miljø på den antarktiske station). Men resultaterne er indirekte i overensstemmelse med data fra andre observationer.
For eksempel i en undersøgelse, der togmere end 11.000 deltagere fandt forskerne ud af, at de, der rapporterede høje niveauer af social ensomhed, oplevede kognitive og hukommelsesmæssige svækkelser over gennemsnittet. Og en anden undersøgelse viste, at ældre, ensomme mennesker ofte har atrofi i dele af hjernen, herunder thalamus, som behandler følelser, og hippocampus, hukommelsescentret.
Hvordan håndterer man ensomhed?
Velgørende og statslige organisationer iforskellige frygt udvikler programmer, der har til formål at hjælpe folk med at klare ensomhed. Den traditionelle tilgang antyder, at det er nødvendigt at stimulere sociale kontakter mellem mennesker (der er især mange sådanne programmer for ældre), at involvere dem i arbejdet i interesseklubber og offentlige rum. Men neurovidenskab og forskning viser, at det ikke altid er let at håndtere ensomhed.
Lavt niveau af tillid, "kynisk fjendtlighed" ogandre ændringer fører til det faktum, at ensomme mennesker, selv under betingelserne for et kunstigt skabt netværk af kontakter, forblev på afstand, foretrak at stå væk fra fremmede og som følge heraf stadig følte sig ensomme.
Men forskning viser, at løsningeneksisterer. For eksempel kan kognitiv terapi være effektiv til at reducere ensomhed ved at lære folk at genkende, hvordan deres adfærd og tankemønstre forhindrer dem i at skabe de forbindelser, de værdsætter, og hvordan de lærer at stole på andre.
En anden idé er at udvikle synkronicitet ikommunikationsprocessen. Det er kendt, at en af nøglerne til, hvor meget folk stoler på hinanden, er, hvor tæt deres adfærd og reaktioner matcher på et givet tidspunkt. Analysen viste, at hos ensomme mennesker er en sådan synkronicitet ofte forsinket, og det forhindrer dem i at etablere forbindelser med andre. At lære at overvinde dette er en anden mulig vej til terapi.
En forbigående følelse af ensomhed er en uundgåelig og måske endda nyttig del af menneskelivet, men når denne følelse bliver kronisk, kan den blive farlig for sundhed og liv.
Læs mere:
Navnet et vitamin, der beskytter hjernen mod demens
Navngivet en type søvnløshed, der reducerer risikoen for demens. Men hvorfor vides ikke.
Det viste sig, hvilke mænd der er mest frugtbare: deres sædceller er 50 % bedre end resten