Forskere fra University of California, Riverside har foreslået en ny måde at søge efter liv på
Lignende gasser dannes, når levende organismertilføje kulstof og tre hydrogenatomer (en methylgruppe) til et uønsket kemisk grundstof, forklarer forskerne. Denne proces, kaldet methylering, giver os mulighed for at omdanne stoffer, der er giftige for liv, til flygtige gasser, som smertefrit fjernes til atmosfæren.
Kunstnerisk illustration af spor af bromchlorid i spektret af atmosfærisk stråling. Billede: Michaela Leung et al., The Astrophysical Journal
Forskere har identificeret tre fordele ved bromidmethyl, en af disse methylerede gasser, som en biosignatur. For det første nedbrydes det hurtigere i atmosfæren. Det betyder, at opdagelsen af denne gas viser tilstedeværelsen af liv i nutiden, og ikke engang i den fjerne fortid.
For det andet mange andre kemikalierbruges til at søge efter liv, kan syntetiseres både i organiske celler og som et resultat af uorganiske processer. For eksempel kan metan frigives under vulkanudbrud. For methylbromid er der et begrænset antal synteseveje, og næsten alle involverer levende organismers aktiviteter.
Endelig er spektret af denne gas tæt på et andet -methylchlorid, som også bruges til at søge efter liv. Det betyder, at videnskabelige instrumenter kan indstilles til at søge efter begge gasser, hvilket øger sandsynligheden for succes.
Kunstnerisk illustration af et planetsystem i en M-klasse dværg. Billede: NASA/JPL/Caltech
Forskere bemærker, at i stjernesystemer,ligesom vores, vil denne gas være ret svær at opdage. Den ultraviolette stråling fra en sollignende stjerne ødelægger hurtigt methylbromid i atmosfæren. Men på planeter, der kredser om M-klasse dværge, burde det bestå. Faktisk er dette gode nyheder, da sådanne stjerner er 10 gange mere almindelige end sådan som Solen, konkluderer forfatterne af undersøgelsen.
Læs mere:
Levende organismer har gjort Mars ubeboelig
Den kraftigste sorte hul-kollision i universet beviste Einsteins teori
Knoglerne i Midnight Terror Cave blev omhyggeligt undersøgt og fundet uforklarlige fodspor.