Man mente, at sorte eller skibsrotter (lat. Rattus rattus) bidrog til spredningen af den sorte død. Men
I nogle dele af verden er bakterien, der forårsager pestYersinia pestis er blevet fundet i vilde gnavere og deres lopper i lang tid. De kaldes dyre "reservoirer". Pest begynder normalt hos gnavere og spreder sig nogle gange til mennesker. I Europa kan der engang have været dyre-"reservoirer", der forårsagede pestpandemier. Men den kom også til kontinentet fra Asien. Forskere diskuterer, hvilket af disse scenarier der er korrekt. Forfatterne af den nye undersøgelse tilbød deres egen version.
Ifølge en artikel offentliggjort i Proceedingsfra National Academy of Sciences, bør miljøforholdene i Europa forhindre pesten i at overleve i permanente, langsigtede "reservoirer". Forfatterne af undersøgelsen mener, at sygdommen blev genindført af asiatiske "reservoirer", og at europæiske ikke eksisterede så længe.
Forskere har studeret jordens egenskaber,klimatiske forhold, terræntyper og arter af gnavere. Alt dette påvirker, om pesten kan "overleve" i forskellige miljøer. For eksempel fremmer høje koncentrationer af kobber, jern, magnesium, unormalt høje pH-værdier i jorden og lave temperaturer, høje højder og mindre nedbør udviklingen af stabile reservoirer.
Alle ovenstående betingelser er i overensstemmelse med Kinaog det vestlige USA på det tidspunkt og er velegnede til overlevelse af vedvarende Yersinia pestis hos vilde gnavere. Samtidig viste analysen, at sandsynligheden for eksistensen af århundreder gamle "reservoirer" af pest i 1348 indtil begyndelsen af det 19. århundrede var meget lavere end hidtil antaget.
I Centralasien, langsigtet og bæredygtig"reservoirer" har eksisteret i tusinder af år. Forskning i gammelt DNA og gamle dokumenter har vist, at når pesten først trængte ind i Europa, ser det ud til, at den kun har skabt "reservoirer" på kort eller mellemlang sigt.
Studieforfatterne rejser et vigtigt spørgsmål vedrom den buboniske form for pest var afhængig af stillesiddende gnavere til at overføre den, når den i stedet kunne have spredt sig meget mere effektivt direkte fra person til person. Forskere har foreslået, at dette skyldtes ektoparasitter (lopper og muligvis lus) eller gennem menneskelige åndedrætssystemer og berøring.
Tidligere har en gruppe forskere fra Tyskland og Storbritannien opdaget DNA'et fra pestbakterien Yersinia pestis, som forårsagede den sorte død, i grave i Centralasien.
Læs mere:
Jordens kerne vil snart dreje i en anden retning
En kæmpe solplet vender sig mod Jorden. Det er synligt med det blotte øje
10 sekunder tættere på verdens ende: hvad vil der ske, hvis dommedagsuret slår