Forskere fra UCLA og Macau University of Science and Technology
Resultaterne af undersøgelsen viser, at kometennoget mindre end tidligere antaget af franske videnskabsmænd, men det er fortsat den største kendte komet. Den tidligere rekord blev holdt af C/2002 VQ94 med en kernediameter på omkring 100 km.
Største kometer. Kilde: NASA, ESA, Zena Levy
Kometen C/2014 UN271 blev opdaget af astronomerPedro Bernardinelli og Gary Bernstein i arkivbilleder fra deres mørk energiforskning ved Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile. Ifølge NASA blev de første tilfældige observationer opnået i november 2010, hvor kometen var i en afstand af 4,8 milliarder km fra Solen (ca. 32 AU).
Nu er afstanden reduceret til 3,2 milliarder km,forskere bemærker, at kometen falder næsten vinkelret på solsystemets plan med en hastighed på 35,5 tusinde km / t. På denne afstand er temperaturen omkring -210°C. Dette er dog nok til, at gasserne på overfladen sublimerer og danner et støvet koma.
Hubble-data var nødvendige for at skelnefast kerne fra støvskallen, der omgiver den. Kometen er i øjeblikket for langt væk til, at teleskopet visuelt kan skelne dens kerne. I stedet viser Hubble-dataene et stærkt lysudbrud ved kometens placering.
Forskere har dannet en computermodelkoma omkring kernen, og justerede parametrene, så det matcher billederne af teleskopet. Derefter blev den simulerede skal fjernet for at estimere kernens størrelse.
Fra venstre mod højre: Hubble-observationer, komamodellen og kernen renset for støvskyen. Kilde: NASA, ESA, Man-To Hui, David Jewitt
Forskere sammenlignede den opnåede lysstyrke af kometens kerne medtidlige observationer med ALMA-teleskopet i Chile. Forskerne bemærker, at de opnåede data er meget tætte, men deres resultater viser, at overfladen af kernen er meget mørkere.
Kometen Bernardinelli-Bernstein er på vejelliptisk bane, der foretager en fuldstændig omdrejning på omkring 3 millioner år og bevæger sig væk fra Solen med næsten et halvt lysår. C/2014 UN271 har bevæget sig mod Solen i mere end 1 million år. Astrofysikere bemærker, at det kommer fra det påståede sted, hvor billioner af kometer dannes - Oort-skyen.
Læs mere
Efter ti års arbejde stillede forskerne spørgsmålstegn ved standardmodellen for fysik
Der er en anden "planet" inde i Jorden: hvordan den reddede spirende liv
Neptuns temperatur begyndte at svinge kraftigt: astronomer ved ikke hvorfor