Amerikanske ingeniører har udviklet en mikroreaktor til et atomkraftværk, hvori alt farligt affald
Nukleare grundstoffer kan udstråle varme ellerradioaktiv stråling i hundredtusinder af år, mens de langsomt afkøles. Det er derfor, de er så farlige, i traditionelle atomreaktorer passerer en strøm af vand konstant gennem stængerne, som beskytter dem mod overophedning. Men at standse kølesystemet kan føre til afbrydelse af reaktoren og en eksplosion svarende til det, der skete i Tjernobyl.
I det nye system opbevares alt affald ismeltet salt. Det har et ekstremt højt smeltepunkt på omkring 550°C, forklarer forskerne. I et sådant miljø afkøles radioaktive grundstoffer meget hurtigt. Samtidig, så snart saltet krystalliserer, absorberes den udstrålede varme, hvilket udelukker risikoen for et atomkraftværks nedsmeltning.
Professor Matthew Memmott arbejder på teknologi til sikker produktion af atomkraft i laboratoriet. Billede: BYU
En anden fordel ved reaktordesignet tilsmeltet salt er, at det kan fjerne farligt atomaffald. Reaktionsprodukterne er indeholdt i saltet, og det er ikke nødvendigt at opbevare dem andre steder. Desuden er mange af disse produkter værdifulde og kan adskilles fra saltet og sælges.
For eksempel kan molybdæn-99 fås fra salter et dyrt element, der bruges i medicinsk billeddannelse og scanningsprocedurer. Derudover akkumuleres kobolt-60, guld, platin, neodym og mange andre elementer i affaldet under driften af reaktoren.
Et typisk atomkraftværk besættergigantiske områder, hvoraf de fleste er nødvendige for at reducere strålingsrisikoen. Reaktoren, skabt af forskere, kan placeres på et areal på 1,2 m gange 2,1 m, mens den vil være nok til at levere elektricitet til omkring tusinde hjem.
Læs mere:
Katapult sender NASA-satellitter op i himlen
En gigantisk magnetisk storm nærmer sig Jorden
Genskab solen på jorden: hvordan fysikere løste hovedproblemet med termonuklear fusion