Et internationalt hold af forskere har rapporteret opdagelsen af en usædvanlig planteædende dinosaur. Mamenchisaurus
Fossiler af Mamenchisaurus sinocanadorum varopdaget i Kina under udgravninger tilbage i august 1987. Det er et ufuldstændigt skelet, der består af en del af halsen, et kæmpe ribben og flere knogler i kraniet, inklusive underkæben. Manglen på et komplet skelet har gjort det svært for forskere at få en idé om den samlede størrelse af denne dinosaur.
Fossile rester af Mamenchisaurus sinocanadorum: underkæbe (venstre) og to halshvirvler (højre). Billeder: Paul Barrett, Natural History Museum
For at genoprette sit udseende, forskernebrugte knogler af en beslægtet sauropod-art fundet senere i samme region. De brugte en dinosaur fra arten Xinjiangtitan, som har et komplet halsskelet. Ved at sammenligne proportionerne af nakkehvirvlerne i de to arter var forskerne i stand til at estimere længden af halsen på Mamenchisaurus. Den er omkring 15 m lang.
Mange sauropoder er kendt for deres lange halse,blandt dem for eksempel den velundersøgte diplodocus. Denne anatomiske egenskab menes at være relateret til fodring: de kan indtage en masse mad i umiddelbar nærhed uden at bruge for meget energi på bevægelse. Men selv sammenlignet med disse arter har den nye dinosaur en uforholdsmæssig lang hals.
Forskere ved ikke, hvad detteanomali. Måske skyldtes dette behovet for mere mad, foreslår videnskabsmænd. Derudover kan dinosaurer have brugt deres nakke til at konkurrere med hanner om hunner og territorium. Lignende adfærd observeres for eksempel hos giraffer.
Læs mere:
Hemmeligheden bag lang levetid afsløres: Forskere har fundet ud af, hvordan man starter den nødvendige mekanisme i menneskekroppen
Udnævnt til en ny årsag til autisme
2.700 år gammelt tempel fundet i Sudan Han overraskede videnskabsmænd
På omslaget: kunstnerisk illustration af Mamenchisaurus sinocanadorum. Billede: Julia d’Oliveira, Naturhistorisk Museum