En ny undersøgelse offentliggjort i augustudgaven af tidsskriftet Astrobiology finder, at Europas iskolde skorpe
NASAs nye orbiter, Europa Clipper,lanceres i oktober 2024. Den vil flyve forbi den iskolde måne, så forskerne kan se, om den har et passende levested for livet. Forskere ved University of Texas i Austin leder udviklingen af den isgennemtrængende Europa Clipper-radar, som vil kigge ind i indlandsisen og havet direkte under den.
En illustration af NASAs Europa Clipper-rumfartøj, der flyver forbi Jupiters måne Europa. Foto: NASA/JPL-Caltech
Som en del af dette projekt ønskede forskerne at forstå hvordander er bygget en indlandsis. For en analogi vendte de sig mod Jorden og studerede de to vigtigste måder, hvorpå is dannes under de antarktiske iskapper. En form, "frossen is", vokser fra overfladen af en ishylde. Den anden, "stenet is", dannes i koldt havvand og driver opad i flager, som sne, der "falder i den modsatte retning." Han ender med at blive fanget under indlandsisen.
Havet i Europa er ligesom i Antarktis anderledesen meget lav temperaturgradient, hvilket betyder, at dens temperatur ændrer sig lidt med dybden. Det viste sig, at under disse forhold er "stenet is" ret almindeligt. Hvis det også er almindeligt i Europa (og et nyt studie understøtter en sådan teori), har det store konsekvenser for videnskabsmænd, der analyserer sammensætningen af Jupiters måne.
Mens "frossen is" kanindeholder 10% af saltet fra det omgivende havvand, er "sten" renere og kun 0,1% saltere. Is med lavt saltindhold påvirker ikke kun strukturen og styrken af Europas isskorpe, men også driften af Clipper-radaren.
Europa er en stenet verden omkringmed Jordens måne, omgivet af Verdenshavet og en flere kilometer tyk isskal. Det er den sjette fjerneste måne af Jupiter fra planeten, og den mindste af de fire galilæiske måner.
Læs mere:
"James Webb" sendte et foto af sammenstødet mellem to enorme galakser
"Unyttige" bakterier på Jorden vil give liv til kolonisterne på Mars
På pyramiden i Kina fandt et portræt af "forfædrenes konge". Han regerede for over 4.000 år siden