Re-analyse af tandfossiler bevaret på Bulgarian National Museum of Natural History,
Fossiler er blevet opdaget så langt tilbage som1970'erne i kulforekomster nær landsbyen Ognyanovo i Bulgarien. Forskerne daterede fundet til miocæn-epoken. De mener, at repræsentanter for denne art for omkring 6 millioner år siden bevægede sig gennem de skovklædte og sumpede områder i Østeuropa.
Tænder af Agriarctos nikolovi. Billede: Jiangzuo, Spassov, Journal of Vertebrate Paleontology
Fossiler af græsset, som det modernepanda, er sjældne i den europæiske fossilregistrering, især i den bulgarske senmiocæn. Og tændernes spidser virker ikke stærke nok til at knuse de lignificerede stængler, siger forfatterne. De mener, at den gamle panda fodrede sig med blødere plantematerialer.
Forskere mener, at konkurrence med andresynspunkter for mad skubbede pandaen til vegetarisme. På samme tid gav tænderne på Agriarctos nikolovi disse dyr tilstrækkelig beskyttelse mod rovdyr. Desuden er hugtænderne i størrelse sammenlignelige med en moderne panda, hvilket tyder på, at de tilhørte et dyr af samme eller lidt mindre størrelse.
Rekonstrueret udseende af Agriarctos nikolovi. Billede: Jiangzuo, Spassov, Journal of Vertebrate Paleontology
Kæmpepandaen er en art af altædende pattedyralmindelig i Kinas bjergområder. Selvom denne gruppe af dyr nu er repræsenteret af en enkelt levende repræsentant med et snævert habitat, menes det, at tidligere beslægtede arter beboede Europa og Asien.
Forskere mener, at den europæiskeAgriarctos nikolovi er forsvundet som følge af klimaændringer. Den mest sandsynlige årsag er "den messinske saltholdskrise" - en geologisk begivenhed, da Middelhavsbassinet tørrede op, hvilket ændrede det omgivende terrestriske miljø markant.
Læs mere:
En kinesisk raket, der er ude af kontrol, vil snart falde tilbage til Jorden. Hvad sker der
Forskere filmede et mærkeligt væsen med fangarme, som de forvekslede med en blomst
Marinearkæologer finder vrag fra middelalderens skibsvrag