Neandertalere og moderne mennesker har lignende hjernestørrelser, men Homo Sapiens var mere tilpasningsdygtige.
Moderne mennesker og uddøde beslægtede arter,Neandertalere og Denisovaner adskiller sig i flere proteiner, der bruger forskellige aminosyresekvenser (byggesten). En af dem er TKTL1, som påvirker udviklingen af hjernen.
Hos moderne mennesker indeholder TKTL1 aminosyrenarginin, og hos neandertalere er det beslægtet - lysin. Undersøgelsen viste, at en stor mængde af dette protein findes i stamceller fra den humane føtale neocortex. Det er de byggematerialer, som alle hjernebarkens neuroner stammer fra. Samtidig observeres den højeste koncentration i progenitorcellerne i frontallappen.
Forskellen i antallet af progenitorceller og neuroner mellem neandertalere og Homo sapiens. Billede: Anneline Pinson et al., Science
Forskerne brugte organoider −kunstigt dyrkede organmodeller for at teste, hvordan aminosyresubstitution påvirker hjernens udvikling. Det viste sig, at når man bruger et protein indeholdende lysin, som i neandertalere, produceres færre basale radiale gliaceller og derfor færre neuroner.
Lignende resultater blev opnået med introduktionenmodificeret protein til musehjerneceller. Forskerne mener, at der på grund af udskiftningen af et protein i Homo sapiens, blev dannet flere neuroner, især i hjernens frontallapp. Det er disse områder, der er ansvarlige for bevidst bevægelse, tale og planlægning. En sådan evolutionær udvikling har skabt en fordel i de kognitive funktioner hos de moderne menneskers forfædre frem for de forsvundne "slægtninge".
Læs mere:
De gamle vikinger led af en farlig sygdom. Det er forårsaget af en parasit fra Afrika
Rumflyet vil levere last til ISS og lande i en almindelig "lufthavn"
Planten på Mars producerer ilt med samme hastighed som et gennemsnitligt træ