Straks blev 183 døde pingviner opdaget og samlet af lokale beboere på stranden nær Cathay Park i New York.
Forskere, der forsøger at forståårsagerne til katastrofen, bemærkede den lille vægt af de fundne rester. Normalt skal små pingviner veje fra 800 g til et kilo. Men mange fundne kroppe når ikke engang halvdelen af denne masse. Ifølge videnskabsmænd var ligene af pingviner faktisk blottet for ikke kun fedt, men også muskelmasse.
Forskere mener, at sult var årsagenmasseudryddelse af disse fugle. Små pingviner lever af fisk, som de kan få ved at dykke under vandet. De er i stand til at dykke til dybder på 20 til 30 m.
Hej @docgovtnz, 3 døde blå pingviner på 90 milestrand i dag, omkring 12 km nord for #Ahipara. Alt sammen inden for en 100m strækning fra hinanden. Kørt over af biler? Eller ofre for en bestemt fiskemetode? #NewZealand #Aotearoa #Wildlife #Penguins@nzherald @NZStuff @Breakfaston1 pic.twitter.com/isuo4OV1Yk
— Jeff Rice (@EvolvingCaveman) 2. maj 2022
Zoologer mener, at de mystiske dødsfald hænger sammenmed klimaændringer. På grund af stigende overfladevandstemperaturer forårsaget af global opvarmning og en langvarig El Niño, flyttede fiskene ind i køligere farvande til større dybder. Små pingviner kan ikke længere dykke dybt nok til at få mad.
Denne hypotese understøttes af, at dyrekroppe kun er fundet langs den nordlige kyst. I syd, hvor vandet er køligere, bemærkes ændringer i bestanden ikke.
Dette er ikke det første tilfælde af massedød af småpingviner i New Zealand. Ti eller endda hundredvis af fugle dør cirka en gang om året. Men miljøforkæmpere bemærker, at dette er det tredje tilfælde i det sidste årti, og hvis tendensen fortsætter, kan denne art være i fare.
Forsidebillede: Cburnett, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
Læs mere:
Den unge stjerne "gemte" noget, der ændrede videnskabsmænds syn på universet. Det vigtigste
To planeter fundet ikke langt fra Jorden, der minder meget om vores
Oprindelsen af Den Sorte Død er afsløret. DNA-forskning førte til Centralasien