Unge søstjerner spiser deres søskende for deres egen skyld, ifølge en ny undersøgelse.
"Men alle de eksperimentelle søstjerner begyndte at spisehinanden, før vi satte krabberne ud. Vi var nødt til at opgive dette eksperiment,” forklarer John Allen, assisterende professor i biologi ved William & Mary. Så Allen og hans team besluttede at observere dette hidtil ukendte fænomen blandt unge søstjerner.
Ifølge National Geographic, søstjernerAsterias forbesi, der almindeligvis findes på USAs østkyst, vokser til 11,9 til 24 cm i længden i voksenalderen. Ungdomme er for det meste kopihovedstørrelser af deres forældre, siger Allen. I vækstprocessen gennemgår de metamorfose - de bliver fra en umoden form til en voksen, ligesom larver bliver til sommerfugle.
Selvom unge Asterias forbesi er omtrent lige store, endte de større altid med at spise de mindre, ifølge en ny undersøgelse.
Forskere har opdaget, at unge søstjerner udviser kannibalisme så tidligt som fire dage efter metamorfosen.
Kannibalisme mellem søskende kan give individuelle stjerner en adaptiv fordel, sagde Allen. Desuden lægger voksne kvindelige søstjerner 5 til 10 millioner æg om året.
Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Ecology.
Selv om denne adfærd var ukendt for detteart, er kannibalisme ikke ualmindelig i dyreriget: mere end 1.300 arter (inklusive mennesker) er rapporteret at udstille det. Forskerne mener, at kannibalisme sandsynligvis vil være endnu mere udbredt hos små dyr, herunder unge.
Læs mere
Forskere kastede for første gang ned til det dybeste sunkne skib
Det første nøjagtige kort over verden blev oprettet. Hvad er der galt med alle andre?
Der er opstået et trådløst system, der hjælper lammet
William & Mary er et offentligt forskningsuniversitet i Williamsburg, Virginia, USA.