Mere end 100 tusinde mennesker dør af slangebid hvert år, de fleste af dem i udviklingslande. På
En gruppe forskere ledet af molekylærbiolog Hans Clevers fra University of Utrecht isolerede som en del af eksperimentet stamceller fra den sydafrikanske flapkobra (Aspidelaps lubricus) - en giftig slange, hvis bid er farligt for mennesker.
»Vi var bange for, at vi ikke ville være i stand til at isolere stilkenceller fra embryonernes fremtidige giftkirtler, da vi ikke vidste, hvordan de så ud. Det viste sig, at dette ikke var et problem — cellerne begyndte straks at dele sig og danne strukturer. Desuden voksede analogerne til de giftige kirtler så hurtigt, at de inden for en uge kunne deles i dele og begynde at dyrkes igen."
Molekylærbiolog Gank Clevers
Efter isolering af stamceller lykkedes det biologernevokser fra dem miniatyrkopier af de giftige kirtler i cobraen, der endda producerer en stor mængde gift. For at starte denne proces sænkede forskere temperaturen på næringsmediet fra det sædvanlige for pattedyr til 37 ° C til 32 ° C og behandlede derefter stamcellerne med en speciel blanding af signalmolekyler.
Efter dette eksperiment lykkedes det forskerne at voksedyrke lignende organeller fra spirallegemerne i en række andre slanger, herunder Cape Cobras (Naja nivea), en af de mest giftige og farlige krybdyr i Afrika samt Texas klapperslanger (Crotalus atrox).
I fremtiden vil disse eksperimenter give biologer mulighed for at accelerereoprettelse af forskellige typer modgift mod slangebitten samt stoffer, der kan bruges aktivt i forskellige medicinske eller medicinske områder.