Forskere brugte James Webb-teleskopet til at fange skyggerne kastet af stjernelys
(10199) Chariklo er en af de største kentaurer,asteroider placeret mellem Jupiters og Neptuns baner. I 2014 viste det sig, at denne lille iskolde krop havde to af sine egne ringe - mindre kopier af gasgiganternes ringe. Tidligere troede man, at de kun kunne dannes omkring store planeter som Jupiter og Neptun.
I det nye arbejde brugte planetforskerefølsom Webb-optik til at studere strukturen og sammensætningen af disse ringe. På grund af deres store afstand og lille størrelse kan teleskopet ikke observere dem direkte. Derfor brugte planetforskere stjerneokkultation - det øjeblik, hvor en asteroide passerer gennem en stjernes skive, svarende til en solformørkelse.
Formørkelse af en stjerne ved Chariklos ringe. Grafen viser ændringen i mængden af lys i de øjeblikke, hvor ringene overlapper stjernen for Webb. Billede: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
På en video baseret på datateleskop, kan du se, hvordan et lysende hvidt objekt "pulserer" i midten af den sorte baggrund - en fjern stjerne. Et andet lysende hvidt objekt, Chariklo, nærmer sig midten og passerer hen over stjernens skive. Ved at analysere lyskurverne på tidspunktet for en sådan dækning bestemmer planetariske videnskabsmænd tykkelsen af ringene, størrelserne og farverne på de partikler, der udgør den. Analyse af skyggerne fra ringene viste, at deres bredde er omkring 6-7 og 3-4 km, og mellem dem er der et mellemrum på 9 km.
Dækker ringene på en asteroidestjerne. Video: NASA, ESA, CSA og Nicolás Morales (IAA/CSIC).
Forskerne brugte også dataspektrograf for at analysere sollyset, der reflekteres fra ringene. Dette spektrum viser klare beviser for eksistensen af krystallinsk vandis, hvilket kun er blevet antydet i tidligere jordbaserede observationer.
Analyse af de spektrale data for den dobbeltringede asteroide Chariklo opnået af Webb nær-infrarøde spektrograf. Billede: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
Planetologer mener, at yderligere observationer vedrEfterhånden som asteroidens placering og vinklen, hvormed sollys rammer, ændres, kan du lære endnu mere om sammensætningen af partiklerne, der omgiver Chariklos iskolde krop.
Læs mere:
Jordens kerne vil snart dreje i en anden retning
Se brint-superyachten 'flyve' over vandet i 75 knob
Mælkevejen er unormalt stor for sin galaktiske filament
På omslaget: en kunstnerisk illustration af den ringmærkede asteroide Chariklo. Billede: NASA, JPL