For at opdage subtile ændringer i lyset, der kommer fra en potentielt beboelig exoplanet, har du brug for
I juli 2022 studerede teleskopet spektret af gasgiganten exoplanet WASP-96b. Spektret viste tilstedeværelsen af vand og skyer, men en planet så stor og varm som WASP-96b er usandsynlig, at den rummer liv.
Disse tidlige data viser dog, at Webb kan opdage svage kemiske signaturer i lyset, der kommer fra exoplaneter.
I de kommende måneder skal James Webb studere TRAPPIST-1e, en potentielt beboelig planet på størrelse med Jorden. Den ligger kun 39 lysår fra os.
Webb kan lede efter biosignaler ved at studere planeter,når de passerer foran deres værtsstjerner. Så du kan fange stjernelyset, der siver gennem planetens atmosfære. Men James Webb var ikke designet til at søge efter liv, så teleskopet kan kun studere i detaljer nogle få nærliggende potentielt beboelige verdener.
Den kan også kun registrere ændringeratmosfæriske niveauer af kuldioxid, metan og vanddamp: visse kombinationer af disse gasser indikerer tilstedeværelsen af liv. Men Webb formår ikke at opdage tilstedeværelsen af ubundet oxygen, som er den mest alvorlige biosignatur.
Der er også tre enorme jordbaserede teleskoper under konstruktion, som vil være i stand til at søge efter biosignaler: Giant Magellen Telescope, Thirty Meter Telescope og European Extremely Large Telescope.
Læs mere:
James Webb-teleskopet tog det første billede af Jupiter: det viser 9 bevægelige mål på én gang
Forskere forstår, hvorfor T-Rex og andre store dinosaurer havde små "hænder"
Den ældste Voyager 1-mission har en mærkelig fejl, som ikke kan rettes