I deres arbejde brugte forskerne data fra NASAs Juno automatiske interplanetariske station. 8
Juno har to instrumenter,designet af ingeniører fra Southwestern Research Institute: JADE (Jupiter aurora research facility) og UVS (ultraviolet strålingsspektrograf). Som forskerne bemærker, kan Juno samtidig måle elektronen "regn" og observere den ultraviolette stråling, som den skaber, når den når Jupiter.
"JADE har målt elektronernes bevægelse langs kraftenlinjer i det magnetiske felt, mens UVS viste den tilsvarende "plet" af nordlys," siger Thomas Greathouse, medforfatter af undersøgelsen fra Southwestern Research Institute.
Forskere mener, at årsagen til flere nordlys er en strøm af ladede partikler, der accelereres af interaktionen mellem magnetiske felter og bevæger sig i begge retninger.
"Hvis vores fortolkning er korrekt, bekræfter detteen teori, vi udviklede for at forklare nordlysets oprindelse for et årti siden,” sagde Bertrand Bonfont, medforfatter af undersøgelsen fra University of Liege i Belgien.
Billede af Junos forbiflyvning gennem elektronstrømmen fra Ganymedes til Jupiters nordlys. Kilde: NASA, Southwestern Research Institute
Ganymedes er den største måne i solsystemet.Dens diameter er to gange Månens diameter og 8 % større end Merkurs, og satellittens masse er lidt mindre end halvdelen af denne planets masse. Ganymedes er den eneste måne i solsystemet, der har sit eget magnetfelt. Samspillet mellem satellittens og Jupiters magnetiske felter skaber ifølge videnskabsmænd bølger, der accelererer elektroner, der bevæger sig langs gasgigantens magnetfeltlinjer. Det var disse partikler, Juno'en målte.
Forskere bemærker, at ligesom på Jorden, påVed Jupiters poler kan man observere nordlyset forårsaget af interaktionen mellem accelererede partikler i planetens magnetosfære med molekyler i dens atmosfære. Imidlertid er nordlys på Jupiter meget mere intense, og i modsætning til Jorden skaber de største satellitter deres egne "pletter" af nordlys.
"Hver af Jupiters mest massive månerskaber sine egne nordlys ved Jupiters nord- og sydpoler, siger Vincent Hugh, studieleder. "Hvert nordlys 'fodaftryk', som vi kalder det, er forbundet med sin respektive satellit med en slags magnetisk snor."
Forskere siger, at studere samspillet mellemJupiter og Ganymedes vil blive videreført i nye Juno-missioner og ved at bruge JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer) automatiske station designet af European Space Agency.
Læs mere
Der er dukket op bakterier, der syntetiserer det rigtige stof direkte i menneskekroppen
Det nye budskab til udenjordiske civilisationer er anderledes end resten: hvorfor er det farligt
Se på et billede af en galakse, der ligner vores