Gennembruddet skete takket være styringen af lasere, som gør det muligt at transmittere information med høj hastighed
Terahertz kvante kaskadelasereadskiller sig fra andre typer lasere, idet de udsender lys i terahertz-området for det elektromagnetiske spektrum. Denne type laser er vidt brugt inden for spektroskopi, især i kemisk analyse.
For at sende data med disse hastigheder,som terahertz-lasere tillader, skal de moduleres meget hurtigt: tænd og sluk, det vil sige, pulserer ca. 100 milliarder gange i sekundet. Indtil nu har forskere ikke været i stand til at omsætte dette til praksis. Men forskere ved University of Leeds lykkedes det; de brugte den kombinerede kraft af akustiske bølger og lysbølger.
John Cunningham, professor i nanoelektronik hosLeeds siger: ”I øjeblikket drives systemet til at modulere en kvantekaskadelaser af et elektrisk drev, men denne metode havde sine begrænsninger. Ironisk nok sænker den samme elektronik, der giver modulation, normalt sin hastighed. Mekanismen, vi udvikler, er afhængig af akustiske bølger. ”
I stedet for at bruge eksterne elektronikholdforskere fra universiteterne i Leeds og Nottingham brugte akustiske bølger til at vibrere kvantebrønde inde i en kvantekaskadelaser. Disse bølger blev genereret ved virkningen af en puls fra en anden laser på en aluminiumsfilm, der fik filmen til at udvide sig og sammentrykke og sendte en mekanisk bølge gennem en kvantekaskadelaser.
Tony Kent, professor i fysik ved Nottingham,tilføjer: “Dybest set brugte vi en akustisk bølge til at «ryste» komplekse elektroniske tilstande inde i kvantekaskadelaseren, og dette førte igen til, at dens terahertz-lysflux blev ændret af en akustisk bølge."
Professor Cunningham tilføjede: ”Vi nåede ikke en situation, hvor vi kunne stoppe eller helt starte strømmen, men vi var i stand til at kontrollere lyseffekten med et par procent, hvilket allerede er en god start.”