Paleobiologer fra University of Bristol udførte computermodellering af de tidligste tænders funktioner.
I deres arbejde studerede forskerne forstenededinosaurtænder og sammenlignede dem med moderne krybdyr med en kendt kost. Analysen omfattede matematisk modellering af tændernes form og modellering af deres mekaniske respons på tyggekraft ved hjælp af ingeniørsoftware.
Computermodellering af spiseadfærd baseret på forstenede rester af tænder. Billede: Antonio Ballell et al., Science Advances
De tidligste dinosaurer er mystiske, bemærker videnskabsmænd:de var meget mindre end deres senere slægtninge og blev overskygget af krokodillelignende krybdyr gennem det meste af Trias (den geologiske periode, der gik forud for Jura og varede fra omkring 250 til 200 millioner år siden).
Det bemærker forskerne kort efterDinosaurer har en bred vifte af kranie- og tandformer. Undersøgelsen viste, at dette skyldes en række forskellige strategier for evolutionær tilpasning og ernæring. For eksempel har de første theropod-dinosaurer spidse, buede, bladlignende tænder med bittesmå savtakker, der ligner moderne rovfirben. Derimod ligner de takkede tænder hos ornithischians og sauropodomorphs mere moderne omnivore og planteædere såsom leguaner.
De tre hovedgrene af dinosaurer og deres typer af tænder. Billede: Antonio Ballell, University of Bristol
Den overraskende opdagelse er, at forfædrenemange senere planteædende dinosaurer viste sig at være altædende - deres tænder var tilpasset til at tygge ikke kun planteføde, men også kød. Samtidig efterlod de gamle planteædere ingen spor i senere generationer.
Vores analyser viser, at Ornithischians ergruppen, som omfatter mange planteædende arter såsom hornede dinosaurer, pansrede ankylosaurer og andnæbbede dinosaurer, startede som altædende. Og en anden interessant opdagelse er, at de tidligste sauropodomorfer, forfædrene til langhalsede planteædende sauropoder som diplodocus, var kødædere.
Emily Rayfield, studiemedforfatter
Paleobiologer mener, at det er det bredeen række evolutionære veje og tilpasning til ændringer i kosten hjalp gamle dinosaurer med at overleve trias-udryddelsen og blive den dominerende art i jura.
Læs mere:
Forskere fra permafrostzonen: hvordan de udvikler smart tøj og en kræftvaccine
To planeter er blevet fundet ikke langt fra Jorden. Måske er de beboede
Forskere har fundet ud af, hvem der nyder godt af dinosaurernes død
På omslaget: Tre typer tidlige dinosaurer:de kødædende Buriolestes (øverst til højre), den planteædende Thecodontosaurus (øverst til venstre) og den altædende Lesothosaurus (Lesothosaurus, nederst). Billede: Gabriel Ugueto, University of Bristol