Curiosity-roveren brugte det meste af marts på at bestige Greenhew's Fronton, en blid skråning
Men den 18. marts så missionsholdet fremaden uventet terrænændring og indså, at de måtte vende om: stien foran Curiosity var fyldt med et stort antal vindspidse sten eller ventifakter. I sådanne tal har videnskabsmænd ikke set dem en gang i næsten 10 år af roverens arbejde på den røde planet.
Missionsholdet kaldte dette område "bagsidenalligator "på grund af den ydre lighed mellem stenmønsteret og ryggen på et krybdyr. Tidligere udforskede forskere området ved hjælp af orbitale billeder. Nu til optagelse af et usædvanligt klippelandskab, Curiosity-mastkameraet. Målet er at studere klipperne og forstå, hvor farlige de er for roverens hjul.
Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS. I høj opløsning - følg linket
Undersøgelse finder 'Alligator Rocks'er ikke ufremkommelige. Missionsholdet besluttede dog ikke at gøre dette. Vejen bliver for svær for roveren, og det vil hurtigt slide roverens hjul.
Som et resultat begyndte NASA-holdet at lægge en nybane for roveren, hvor den vil fortsætte med at studere Mount Sharp 5,5 km højt. Husk på, at Curiosity har klatret op siden 2014 for at studere de forskellige sedimentære lag, der blev dannet af vand for milliarder af år siden. Dataene hjælper videnskabsmænd med at forstå, om mikroskopisk liv kunne have overlevet i det gamle Mars-miljø.
Læs mere:
Der er en anden "planet" inde i Jorden: hvordan den reddede spirende liv
Ny undersøgelse tilbageviser teori om lysenergioverførsel
Forskere tilføjede silicium til en kvantecomputer: beregninger blev rekordhøje nøjagtige