I lang tid antog forskerne, at mikroorganismer på grund af deres udbredte udbredelse,
I den tidlige miocæne, for omkring 20 millioner år siden, klDet antarktiske kontinents klima varierede fra tempereret til subpolært. Kontinentet var stort set dækket af tundravegetation og skove. Denne situation ændrede sig dramatisk, da kontinentet begyndte at afkøle hurtigt for 14 millioner år siden, iskapper udvidede sig over Antarktis, og planter og dyr uddøde i massiv skala.
Forskere analyserede kiselalgeralger i sedimenter af antarktiske søer i alderen 14-15 millioner år, som dukkede op der kort før begyndelsen af den store miocæne afkøling. Kiselalger er en af de mest forskelligartede og økologisk vigtige grupper af alger i verden og kan let forstenes på grund af deres cellevæg, som er lavet af amorft glas.
Til deres overraskelse opdagede holdetaflejringer af mere end 200 arter af kiselalger. Næsten hver art var ny for videnskaben. Af denne grund har forskerne yderligere analyseret søsedimenter på slægtsniveau, som er et klassifikationsniveau over arter. Denne analyse viste, at artssammensætningen i Miocæn Antarktis var meget forskellig fra den kiselalgerflora, der er karakteristisk for det moderne kontinent, med langt færre arter. I modsætning hertil viser den miocæne kiselalgerflora ligheder med den artsrige flora, der i øjeblikket findes i varmere områder på den sydlige halvkugle, såsom Sydamerika, Australien og New Zealand.
På baggrund af disse resultater har forskernekonkluderede, at den miocæne kiselalgerflora i Antarktis stort set var uddød på grund af alvorlige klimatiske ændringer for 14 millioner år siden.
Læs mere:
Fjernatomforskere: Sådan overføres lederen af atomindustrien til fjernarbejde og beskytter virksomhedsdata
Atomurforsøg bekræfter tyngdekraftens rødforskydning
Astronomer har fundet ud af, at Jorden og solsystemet befinder sig i en kæmpe magnetisk tunnel