Et internationalt hold af videnskabsmænd har forklaret årsagerne til dannelsen og "standard" størrelsen af revner, der dannes
Forskere udførte en række eksperimenter tilobservere, hvordan saltvand bevæger sig i sandjord. Modellering i laboratoriet, numeriske estimater af længden af mønstrene under forskellige forhold og feltobservationer bekræftede hypotesen om mønstrenes konventionelle oprindelse.
Mønstre, der ligner honningkager på overfladen af forskellige saltørkener. Billede: Jana Lasser et al., Sarah Marino
Salt ørkener hvor dissetegninger er ikke rigtig tørre, forklarer forfatterne af undersøgelsen. Meget salt grundvand når ofte overfladen, der ligger direkte under saltskorpen. Når sådan en saltlage fordamper, bliver saltet tilbage. Som følge heraf bliver grundvandet umiddelbart under overfladen mere saltholdigt og derfor tungere end det på større dybder.
Hvis forskellen i saltholdighed er stor nok, meresaltvand ved overfladen begynder at synke ned, og mere ferskvand stiger nedefra. Som følge heraf dannes konvektionsskakter af mere og mindre saltvand under ørkenoverfladen.
Bevægelse af grundvand under ørkenens overflade. Billede: Jana Lasser et al.
En enkelt konvektionsvalse vil have en rundeen form, der maksimerer volumen indeholdt i den, mens dens omkreds minimeres. Men når mange af disse formationer dannes i jorden i umiddelbar nærhed, "klemmer" de sig sammen og danner sekskantede honeycomb-lignende mønstre, langs hvis kanter meget salt vand kommer ned.
På steder med en høj saltkoncentration er det ogsåkrystalliserer mere aktivt på overfladen. Over tid danner den resulterende skorpe hævede pukler og kanter, der skaber et honningkagelignende saltmønster.
Dannelse af salt "honningkager". Video: TU Graz
Forskerne bemærker, at denne forståelsemekanisme er ikke kun svaret på gåden, der tiltrækker turister til ørkenen. Modellering af sådanne konvektionsstrømme hjælper med at forudsige, hvor meget mineralrigt støv, der vil blive fortrængt fra overfladen af saltørkener og frigivet til atmosfæren, for at vurdere dets indvirkning på skydannelse og transport af mineraler til havet.
Læs mere:
Mysteriet med de røde striber på Jupiters satellit afsløres
Migræne og hovedpine fandt en ny forklaring
Fandt en "umulig" planet. Hun trodser moderne videnskab