Et af videnskabens største mysterier er, hvordan livet præcist opstod fra ikke-levende stof. Forfattere
”Forskere vurderer, at et sted mellem 3,5 og 3,8 miaår siden skete et vendepunkt, der markerede begyndelsen på overgangen fra præbiotisk kemi til levende biologiske systemer, forklarer Vikas Nanda, forfatter til undersøgelsen. "Vi tror, at dette skyldtes flere små precursorproteiner, der udførte nøgletrin i den ældgamle metaboliske reaktion. Vi tror, vi har fundet et af disse banebrydende peptider."
Ifølge forskernes idé, ethvert potentialeprækursorkemikaliet skal være aktivt nok til at drive de biokemiske processer, men alligevel simpelt nok til spontant at samle sig i ursuppen. Så for at finde en passende kandidat reducerede holdet moderne metaboliske proteiner til deres mest basale struktur. Efter mange eksperimenter fandt de en lovende kandidat. Det er et peptid på 13 aminosyrer, der forbinder to nikkelioner til hovedkæden. Forskere har givet molekylet tilnavnet "nickelback".
Forfatterne af undersøgelsen er sikre på, at peptidet er ansvarligtalle krav. Blandt andet var nikkel et almindeligt metal i de tidlige oceaner. Det er også meget reaktivt - nikkelioner fungerer som stærke katalysatorer til at producere brintgas, som ville være en nøglekilde til energi til metaboliske processer.
Det betyder naturligvis ikke nødvendigvis, at peptideter ansvarlig for alt liv på Jorden, men det vil hjælpe videnskabsmænd med at lære mere om denne vitale overgang. Astronomer kan også revidere listen over biosignaturer for at søge efter liv på andre planeter.
Læs mere:
2.700 år gammelt tempel fundet i Sudan Han overraskede videnskabsmænd
Astronomer finder to planeter omkring Solens tvillingestjerne
Opkaldt det land, hvor indbyggerne har nedsat IQ
Forsidefoto: NIH