For tusinder af år siden, i det østlige Middelhav, adskillige bronzealdercivilisationer på omtrent samme tid
Ifølge den traditionelle videnskabelige vision var klimaforandringerne skylden, men resterne af disse tider kaster lys over et andet aspekt af magtfulde civilisationers fald.
I resterne udgravet i en oldtidsbegravelse påKreta, i en hule kaldet Agios Charalambos, har et hold ledet af arkæogenetiker Gunnar Neumann fra Max Planck Instituttet for Evolutionær Antropologi i Tyskland opdaget genetisk bevis for eksistensen af bakterier, der er ansvarlige for to af de mest alvorlige sygdomme i historien - tyfus, feber og pest.
Derfor, ifølge forskerne,de udbredte sygdomme forårsaget af disse patogener kan ikke udelukkes som en medvirkende faktor til den sociale forandring, der var så udbredt fra omkring 2200 til 2000 f.Kr.
"Fremkomsten af disse to virulente patogener islutningen af den tidlige minoiske periode på Kreta, skriver forskerne i deres papir, "fremhæver behovet for at genoverveje infektionssygdomme som en yderligere faktor, der kan have bidraget til transformationen af tidlige komplekse samfund til Det Ægæiske Hav og videre."
Yersinia pestis er bakterien ansvarlig fortitusinder af dødsfald, hvoraf de fleste fandt sted under tre ødelæggende globale pandemier. Lige så katastrofal som denne sygdom har været i de sidste århundreder, dens virkning før Justinians pest, som begyndte i 541 e.Kr. e. det var svært at vurdere. Men de seneste teknologiske og videnskabelige fremskridt, især genvinding og sekventering af gammelt DNA fra gamle knogler, afslører en del af denne tabte historie.
Det viste sig, at denne bakterie har inficeret mennesker siden i det mindste yngre stenalder.
Sidste år opdagede videnskabsmænd, at stenalderens jæger-samler sandsynligvis døde af pesten tusinder af år, før der var beviser for, at sygdommen havde nået epidemiske proportioner.
Imidlertid er de genvundne genomiske data stadigvar fra koldere egne. Lidt er kendt om dets indvirkning på gamle samfund i varmere klimaer, såsom dem i det østlige Middelhav, primært på grund af DNA-nedbrydning ved højere temperaturer.
Så Neumann og hans team gik for at studere de knogler, der blev genvundet fra et sted på Kreta, der er kendt for sit kølige og stabile klima.
De genoprettede DNA i tænderne på 32 mennesker, der dødemellem 2290 og 1909 f.Kr. De genetiske data afslørede tilstedeværelsen af en hel del almindelige orale bakterier, som forventet. Mindre forventet var tilstedeværelsen af Y. pestis hos to personer og to linjer af Salmonella enterica, den bakterie, der almindeligvis er ansvarlig for tyfusfeber, hos to andre. Denne opdagelse antyder, at begge patogener var til stede og kan være blevet overført i bronzealderen på Kreta.
Men hver af de opdagede slægter er nu uddøde, hvilket gør det vanskeligt at afgøre, hvordan deres infektioner kan have påvirket samfund.
Linjen af Y. pestis-forskere, der blev opdaget, kunne sandsynligvis ikke overføres af lopper – en af de egenskaber, der har gjort andre slægter af bakterier så smitsomme blandt mennesker.
Loppen er en bærer af den buboniske version af pesten;mennesker bliver smittet, når bakterien kommer ind i lymfesystemet gennem et insektbid. Derfor kan smittevejen for denne ældgamle form af bakterien have været anderledes og forårsaget en anden form for pest; pneumonisk pest, som for eksempel overføres af luftbårne dråber.
Forskerne sagde, at i slægten af S.enterica mangler også nøgleegenskaber, der bidrager til udviklingen af alvorlig sygdom hos mennesker, og begge patogeners virulens og transmissionsveje forbliver ukendte.
Opdagelsen tyder dog på, at begge patogener cirkulerede; i regioner på Kreta med en høj befolkningstæthed kunne de have været noget udbredt.
“Selvom det er usandsynligt, at Y. pestis eller S.enterica var de eneste ansvarlige for de sociale forandringer, der blev observeret i Middelhavet i slutningen af det 3. årtusinde f.Kr. e., skriver forskerne i deres papir, "vi foreslår, at givet de [gamle] DNA-data, der præsenteres her, bør infektionssygdomme betragtes som en yderligere faktor; måske i samspil med klima og migration, som tidligere foreslået.”
Læs mere:
Snart vil en solstorm ramme Jorden: materialet flyver med en hastighed på 800 km/s
Hvad er supergener, og hvordan gør de dyr så mærkelige
Kræfttumorer blev frataget "brændstof" ved hjælp af kulde: hvordan det hjalp