De små mængder metan, som roveren opdager, er af særlig interesse for planetforskere.
Tilbage i 2004 meddelte NASA-forskere, at deopdagede spor af gas i Mars-atmosfæren. Det er muligt, at metanen, der findes på den røde planet, optrådte som et resultat af geologiske processer, men det kan ligeledes være et bevis på eksistensen af mikrobielt liv i jorden i en fremmed verden.
Imidlertid i årene siden dette førsteopdagelse opstod et mysterium forbundet med tilstedeværelsen af gas. Hvorfor er nogle instrumenter nemlig i stand til at detektere spor af metan, mens andre, der teoretisk er i stand til ikke?
For eksempel var NASAs nysgerrighedsrover i stand til at opdage spor af gas ved hjælp af dets tunbare laserspektrometer (TLS), mens de kom gennem Gale Crater.
Normalt registrerer TLS ca. halvdelen afmethan pr. milliard i atmosfærisk volumen med periodiske uforklarlige stigninger op til 20 ppb. Da Den Europæiske Rumorganisations (ESA) Trace Gas Orbiter ankom til Mars i 2016, troede forskere, at det ville bekræfte Curiositys observationer. Men det skete ikke.
Hvorfor sker det?
Forsker fra York University i Toronto JohnMoores foreslog sin hypotese Moores, der arbejdede med NASA-holdet, foreslog, at uoverensstemmelserne i måleresultaterne var forårsaget af tidspunktet på Marsdagen, hvor de blev taget.
Den amerikanske enhed virkede på marsnætter,da resten af Curiositys udstyr var i hviletilstand. Om natten er der ingen vind på Mars, og al den metan, der frigives fra jorden, er koncentreret på dens overflade.
Den europæiske satellit kræver tværtimodsollys. Han analyserede atmosfæren i højder af omkring fem kilometer. Fordi Mars-atmosfæren er turbulent i løbet af dagen, spredes metan i en sådan grad, at det bliver uhåndgribeligt for selv de mest sarte instrumenter.
Eksperimenter har vist, at dette højst sandsynligt er tilfældet. Men et andet mysterium er tilbage: hvorfor forsvinder metan på Mars i løbet af dagen? Forskere har endnu ikke besvaret dette spørgsmål.
Læs mere
En ukendt type signal registreres i den menneskelige hjerne
Usædvanligt sand fundet på Kuriløerne, hvorfra japansk samurai lavede sværd
Den største komet i historien ses i solsystemet: det er næsten en planet