NASA-ingeniører har fundet en måde at udvide driften af videnskabelige instrumenter på rumfartøjet Voyager 2, der blev opsendt i
Begge Voyagers er drevet af radioisotoptermoelektriske generatorer. Disse enheder omdanner varmen fra rådnende plutonium til elektricitet. Den kontinuerlige henfaldsproces betyder, at generatoren hvert år producerer mindre og mindre energi. Indtil videre har strømafbrydelsen ikke påvirket de videnskabelige resultater af missionerne, men for at kompensere for tabet har ingeniører tidligere slukket for varmeapparater og hjælpesystemer, som ikke er nødvendige for at holde rumfartøjet flyvende.
Efter at disse muligheder er udtømt,næste skridt var at lukke et af fem videnskabelige instrumenter i år på Voyager 2 og et af fire næste år på Voyager 1. På denne sonde fejlede en af enhederne helt i begyndelsen af missionen, så lavere strømforbrug giver den et års "handicap".
På jagt efter en alternativ løsning, forskerestuderet en sikkerhedsmekanisme designet til at beskytte apparater i tilfælde af en væsentlig spændingsændring. I dette tilfælde er skibene udstyret med en spændingsregulator, som en lille mængde energi er reserveret til. NASA har besluttet, at Voyager 2-missionen nu vil bruge denne reserve til at holde de videnskabelige instrumenter kørende.
Stabilt arbejde i 45 år sigerat skibet kan undvære denne beskyttelse, siger ingeniørerne. Hvis den nye strømforsyningsordning med succes testes på Voyager 2, vil en lignende tilgang blive brugt til at forlænge levetiden af dens tvillingers instrumenter.
De videnskabelige data, som Voyagers returnererbliver mere værdifulde, jo længere de kommer fra solen, så vi har bestemt en interesse i at holde så mange videnskabelige instrumenter i drift som muligt så længe som muligt.
Linda Spilker, Voyager-projektforsker ved NASA's Jet Propulsion Laboratory
Tidligere talte Hi-Tech om historien om den længste operationelle rummission og vigtige forskningsresultater.
Læs mere:
Bjørne adskilt i barndommen genforenet: Zoo fortalte, hvordan det hele gik
Lys i det tidlige univers: en ny teori ændrer den måde, den var
Se, hvad der skete med Merkur, da den kom så tæt på Solen som muligt
Forsidebillede: NASA/JPL-Caltech