Nyt solsejlskoncept valgt af NASA til at udvikle demonstrationsmission vil ændre videnskaben
Diffractive Solar Sailing-projekt (solardiffraktivt sejl) blev udvalgt til fase III-forskning under NASAs Innovative Advanced Concepts (NIAC) program. NASAs Advanced Concepts Institute er agenturets program til udvikling af vidtrækkende, langsigtede avancerede koncepter. Fase III sigter mod en strategisk omstilling af NIAC-koncepterne med den største potentielle effekt, ikke kun til brug for NASA, men også af andre offentlige myndigheder eller kommercielle partnere.
Som en sejlbåd, der bruger vinden tilhavkrydsninger, bruger solsejl trykket fra sollys til at drive et skib gennem rummet. Nuværende design af reflekterende solsejl har tendens til at være meget store og tynde. De er også begrænset af sollysets retning, hvilket resulterer i en afvejning mellem strøm og navigation.
I modsætning hertil sejler diffraktivt lysvil bruge små gitre indlejret i tynde film. De bruger en egenskab af lys kendt som diffraktion. Det får lyset til at sprede sig, når det passerer gennem en smal åbning. Dette vil give rumfartøjet mulighed for at bruge sollys mere effektivt uden at gå på kompromis med manøvredygtigheden.
Forskerholdet vil modtage 2 millioner dollars inden forto år til at fortsætte teknologisk udvikling som forberedelse til en potentiel fremtidig demonstrationsmission. Projektet ledes af Amber Dubill fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland.
Fase III arbejde vil optimeresejlmateriale og udføre jordtest til støtte for denne konceptmission. Baner, der passerer over solens nord- og sydpoler, er vanskelige at opnå ved brug af konventionelle thrustere. Letvægtsdiffraktionssejl, drevet frem af konstant pres fra sollys, kunne sende en konstellation af videnskabelige rumfartøjer i kredsløb omkring en stjernes poler. Dette vil i sidste ende uddybe vores forståelse af Solen og forbedre mulighederne for vejrudsigt i rummet.
</ p>