NASAs DART-missionsrumfartøj nærmede sig asteroiden med utrolige hastigheder mandag aften.
Sonden styrtede ind i en asteroide placeret påen afstand på omkring 9,6 millioner km fra Jorden med en hastighed på 22,5 tusinde km/t. De sidste billeder, han nåede at vise, er overfladen af en klippefyldt kosmisk krop, der nærmer sig.
Selvom kollisionen helt sikkert skete - dette kan forstås ud fra det afbrudte signal, vil det tage forskerne uger eller endda en måned at forstå, hvordan asteroidens bane har ændret sig.
De seneste rumfartøjsdata. Video: NASA
Kollision, ikke eksplosion
Normalt i film om apokalypsen i rummethele missioner sendes med besætningen, som i sidste øjeblik ødelægger asteroiden med sprængstoffer installeret på den. Faktisk er denne metode meget farlig. Fragmenter fra en ødelagt genstand kan falde til Jorden og forårsage endnu mere skade på planeten selv og på alle de kunstige satellitter, der kredser og giver behageligt moderne liv.
I modsætning til dinosaurer har vi missionersom sporer bevægelsen af alle potentielt farlige genstande, hvilket betyder, at vi kan få tid til at forberede os. Hovedideen fremsat af planetariske forsvarseksperter er, at et farligt objekt simpelthen kan omdirigeres ved at ændre dets kredsløb for at undgå en kollision.
Til store rumstenDer kræves flere strejker eller en kombination af strejker og såkaldte gravitationstraktorer. Denne enhed er endnu ikke udviklet, men den kunne bruge sin egen tyngdekraft til at bringe asteroiden ind i en mere sikker bane.
Hvor finder testene sted?
Til test valgte forskerne et pengeskabasteroide Dimorph. Dens størrelse er omkring 160 m, og dens vægt er 5 milliarder kg. Den kredser om en anden større asteroide, Didyma. Parret kredser om Solen i årtusinder uden at true Jorden, hvilket gør dem til ideelle kandidater til sikker udforskning.
Modeller af Didyma (højre) og Dimorph (venstre) bygget fra radardata. Billede: NASA/Naidu et al., AIDA Workshop, 2016, Public domain, via Wikimedia Commons
NASA valgte Dimorph til at slå DART på fleregrunde. For det første er satellitten en del af et binært system og kredser om sin "bror" hver 11. time og 55 minutter. Dette er hurtigt nok til, at enhver ændring i kredsløb kan bemærkes i jordbaserede teleskoper ved efterfølgende observationer.
Derudover er asteroiderne lige nutættest på jorden. Afstanden til dem er kun 9,6 millioner km, næste gang en sådan tilnærmelse sker først efter 40 år. Dette er vigtigt, fordi signalet på en sådan afstand rejser til Jorden på kun 38 sekunder, hvilket betyder, at observationen næsten foregår i online-udsendelsestilstand.
Dimorph et par sekunder før kollisionen. Billede: NASA
Hvordan skete kollisionen?
DART rumfartøjet er på størrelse med et maskingevær tilsodavandssalget ramte Dimorph kl. 23:14 GMT (2:14 Moskva-tid). På tidspunktet for sammenstødet bevægede han sig med en hastighed på omkring 22,5 tusinde km / t. Rumfartøjet var ikke så stort som klassiske sonder, men forskerne håber, at 600 kg vil være nok til at flytte Dimorphs bane lidt.
De fleste af de sidste fire timer af DART varautomatiseret, og rumfartøjets navigationssystem låste på Dimorph i den sidste time af dets indflyvning. DARTs hovedkamera sendte billeder tilbage til Jorden hvert sekund, indtil billedet blev sort, da rumfartøjet styrtede ind i asteroiden.
Da DART nærmede sig Dimorph, asteroidenudviklet sig fra en mystisk lys prik til et detaljeret landskab af kampesten, klipper og skyggefuldt terræn. Så, lige i tide, blev live-feedet fra DART afbrudt. Forskere bemærker, at selv et simpelt hit på målet er en stor teknisk succes.
Kollision af en asteroide og et rumfartøj. Video: NASA
Hvornår vil resultaterne være synlige?
Rum "skibsvraget" havde vidner.Et par uger før nedslaget lancerede DART en lille cubesat kaldet LICIACube for at følge den og observere asteroidens nedslag. Billeder fra denne cubesat skulle nå Jorden et par dage efter sammenstødet og vise et nærbillede af nedslaget og det udkast, det opsamlede fra Dimorph.
Første LICIACube-billede: Jorden fra 11 millioner km væk. Billede: ASI, NASA
LICIACube var den nærmeste, men han er ikke den enesteobservatør. Det nye James Webb-rumteleskop, Hubble-rumteleskopet og rumfartøjet Lucy, som er på sin egen mission til en anden asteroide, sporede ulykken fra forskellige steder i solsystemet. Derudover blev kollisionen overvåget af mange teleskoper på Jorden. Men det vil stadig tage tid at vide, om DART-angrebet var vellykket som en planetarisk forsvarstest.
Mere end tre dusin teleskoper rundt om i verden, iinklusive mindst én på hvert kontinent, vil spore Didymus og Dimorph asteroidesystemerne i løbet af de næste seks måneder for at forstå præcis, hvor effektiv testen var, og hvordan rumlegemernes kredsløb har ændret sig.
Teleskoper, der vil overvåge asteroider. Billede: NASA/Johns Hopkins APL/Nancy Chabot/Mike Halstad
De første radarobservationer afforskere forventer en kollision om aftenen den 27. september, og de mest detaljerede data vil først komme i 2027, når Hera-rummissionen fra European Space Agency vil nå asteroider og se, hvordan objekterne har ændret sig efter kollisionen, og om der er noget venstre for apparatet på overfladen af Dimorpha.
Læs mere:
Det viste sig, hvad der sker med den menneskelige hjerne efter en time i skoven
Det blev kendt, hvilken te der ødelægger protein i hjernen
Planetologer har fundet tegn på liv på Saturns måne
Forside: Kunstnerisk illustration af et DART-rumfartøj, der nærmer sig asteroiden Dimorph. Billede: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben