NASAs InSight-lander modtog for nylig en missionsforlængelse på yderligere to år, hvilket gav den tid til det
Sonden er designet til en lang levetid:den stationære lander er udstyret med solpaneler, som hver er 2 meter brede. InSights design er baseret på soldrevne rovers Spirit og Opportunity med forventning om, at panelerne gradvist vil reducere strømstyrken, når støvet lægger sig, men vil have nok strøm til at vare til en to-årig hovedmission, som skulle slutte i november sidste år ...
Derudover valgte InSight-teamet en placering tillander på Elysium Planitia - en skjoldvulkan i form af en meget blæsende slette på Mars ækvator, som modtager meget sollys. Man håbede, at de støvede djævle, der kom forbi, ville hjælpe med at rense panelerne, som gentagne gange var sket med Spirit og Opportunity, så de kunne vare i årevis ud over deres designtid.
Men på trods af at InSight fandt hundredvis afaf støvjævlerne, der er forbi, er ingen kommet tæt nok på at rydde disse paneler med spisebordstørrelse, siden de blev udsendt på Mars i november 2018. I dag fungerer InSight solpaneler med kun 27%. Denne magt skal opdeles mellem videnskabelige instrumenter, en robotarm, en rumfartøjsradio og forskellige varmeapparater, der holder alt i orden på trods af frysende temperaturer. Da den blæsende sæson i marsåret lige er afsluttet, ser NASA-teamet ikke frem til at rydde op i solpaneler i de kommende måneder.
Mars bevæger sig i øjeblikket mod den såkaldteaphelion - et punkt i sin bane, der er længst væk fra solen. Dette betyder, at allerede svagt sollys på overfladen af Mars bliver endnu svagere, hvilket reducerer strømmen, mens InSight har brug for de fleste varmelegemer for at forblive varme i løbet af denne tid. Mars begynder at nærme sig Solen igen i juli 2021, hvorefter holdet kan genoptage fuldgyldige videnskabelige operationer.
"Mængden af tilgængelig energi underde næste par måneder vil virkelig afhænge af vejret. Som en del af vores udvidede missionsplanlægning har vi udviklet en driftsstrategi for at sikre InSights sikkerhed gennem vinteren, så vi kan genoptage videnskabelige operationer, efterhånden som solaktiviteten stiger."
InSight-projektleder Chuck Scott fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien.
I de kommende uger og måneder vil InSight-forskere gøre detVælg omhyggeligt, hvilke værktøjer der skal slukkes hver dag for at spare energi til rumopvarmere og energiintensive aktiviteter såsom radiokommunikation. InSights vejrsensorer forbliver sandsynligvis deaktiverede det meste af tiden (hvilket resulterer i sjældne missionsopdateringer), og alle instrumenter skal deaktiveres et stykke tid i aphelion-området.
De nuværende effektniveauer ser udstærk nok til at modstå vinteren. Men solproduktion på Mars er altid lidt usikker. Opportunity-roveren blev tvunget til at lukke ned, efter at en række støvstorme overskyede Marshimlen i 2019, og Spirit overlevede ikke Mars-vinteren i 2010. Skulle InSight mislykkes på grund af en pludselig støvstorm, er den designet til at kunne genstarte, når sollys vender tilbage, hvis dets elektronik overlevede ekstrem kulde.
Senere på ugen bestilles InSightstræk en robotarm ud over panelerne, så kameraet kan tage nærbilleder af støvdækslet. Holdet vil derefter tænde de motorer, der indsatte hvert panel efter landing for at prøve at sprænge støvet og se om vinden blæser det af. Holdet synes, det er en lang opgave, men det er det værd.
Læs mere:
Abort og videnskab: hvad vil der ske med de børn, der føder.
Det største isbjerg i verden kollapset, fragmenter styrtede nordpå. Er det farligt?
I Korea har de skabt et solpanel, der kan rulles op.
Se på 8 billioner pixelbillede af Mars.