Nerveceller kommunikerer gennem synapser: små kontaktpunkter, hvor et signal går fra én
Som forskere bemærker, i hjernen på næsten alleAndre dyrearter end pighuder har en anden type synapse: elektrisk. Denne synapse forbinder to nerveceller direkte, så elektriske signaler kan overføres fra en celle til en anden uden interferens. Den udbredte forekomst af sådanne forbindelser i naturen viser ifølge videnskabsmænd, at elektriske synapser skal udføre vigtige funktioner.
"Elektriske synapser er meget sjældnere endde er svære at opdage ved konventionelle metoder. Derfor er de indtil videre blevet undersøgt så lidt, siger Georg Ammer, neuroforsker og medforfatter til undersøgelsen. "I de fleste tilfælde ved vi ikke engang grundlæggende ting, som præcis hvor elektriske synapser stammer fra, eller hvordan de påvirker hjerneaktivitet."
Neurovidenskabsmænd har brugt immunhistokemiskanalyse af specifikke proteiner, der danner gap junctions mellem elektriske synapser. På baggrund af analysen udarbejdede forskerne et kort. Det viste sig, at i frugtfluernes hjerne kan sådanne synapser findes i næsten alle dele af hjernen, men ikke alle neuroner har elektriske forbindelser.
Forskerne slukkede for arbejdet med elektrisksynapser i området, der er ansvarligt for behandling af visuel information. Resultaterne viste, at neuronernes reaktion på stimuli blev væsentligt svagere, og nogle typer neuroner uden elektriske synapser blev ustabile og begyndte at svinge spontant.
"Resultaterne viser, at elektriske synapser er vigtige for forskellige hjernefunktioner og kan udføre meget forskellige opgaver afhængigt af typen af nervecelle," siger Ammer.
Forskere bemærker, at ptKonstruktionen af connectomer (en komplet beskrivelse af nervesystemets strukturelle forbindelser) bruger kun data fra et elektronmikroskop, som ikke ser elektriske synapser. Neurovidenskabsmænd mener, at denne tilgang væsentligt begrænser vores forståelse af, hvordan hjernen fungerer.
Ifølge forfatterne til værket skulle yderligere forskning vise, hvordan alle synapser kan integreres i et enkelt kredsløb, og hvilke andre hemmeligheder elektriske synapser kan skjule.
Læs mere:
Der er en anden "planet" inde i Jorden: hvordan den reddede spirende liv
Ny undersøgelse tilbageviser teori om lysenergioverførsel
Alt hvad du vidste om tyrannosaurus er ikke sandt: hvordan videnskaben ændrer sit Hollywood-billede