I august 2017 observerede astrofysikere en kraftig eksplosiv begivenhed kaldet GW170817. Det var
Blot to dage senere oprettede videnskabsmænd et rumHubble-teleskop for at observere eftervirkningerne af eksplosionen. Neutronstjernerne kollapsede i et sort hul, hvis kraftige tyngdekraft begyndte at tiltrække stof mod sig selv. Dette materiale dannede en hurtigt roterende skive, der genererede jetfly, der undslap fra dens poler. Disse jetfly kolliderede med den ekspanderende skal af eksplosivt affald og fangede materialepartikler.
Observationer af fusionerende stjerner med Hubble-teleskopet. Billede: Hubble Space Telescope, NASA og ESA, Public domain, via Wikimedia Commons
Ved at kombinere forskellige observationer var forskerne i stand tilfinde ud af hvor eksplosionen fandt sted. Hubble-målinger viste, at jetflyet bevægede sig med en tilsyneladende hastighed på syv gange lysets hastighed. Radioobservationer viser, at jetflyet efter nogen tid bremsede ned til en tilsyneladende hastighed på fire gange lysets hastighed.
Faktisk kan intet overstige hastighedenlys, siger videnskabsmænd. "Superluminal" bevægelse er en visuel illusion, der er forbundet med observationens detaljer. Da jetflyet nærmer sig Jorden med næsten lysets hastighed, skal lyset, det udsender på et senere tidspunkt, rejse en kortere afstand. Dette minder om den situation, hvor partikler af jetmaterialet indhenter deres eget lys (fotoner), samtidig med at de udsender nyt.
Men den faktiske hastighed af jetflyet beregnetvidenskabsmænd er også fantastiske. Partikler, der kastes ud under eksplosionen, bevæger sig væk fra det sorte hul med en hastighed på mindst 99,97% af lysets hastighed (299,7 tusinde km/s).
Læs mere:
Skabt en kompakt atomreaktor til sikker energiproduktion
Usædvanlige strukturer fundet på kanten af solsystemet. Kun Voyagers har været der.
Sort hul 'spyttede' revet stjerne tre år efter indtagelse
På omslaget: en kunstnerisk illustration af en neutronstjernefusion. Billede: Elizabeth Wheatley (STScI)