Forfatterne af det nye arbejde analyserede prøver af oceanisk skorpe fra 18 midt-ocean højdedrag. De
Mid-ocean ridge (MOR) er et bjergsystem på havbunden dannet af pladetektonik. Den har normalt en dybde på omkring 2.600 m og rejser sig omkring to kilometer over den dybeste del af undervandsbassinet. Det er her havbunden bliver skubbet fra hinanden.
Det viste sig, at processen med dannelse af ny skorpe var den hurtigste for 15-16 millioner år siden: omkring 200 mm dukkede op hvert år. I dag er hastigheden faldet med en tredjedel - 140 mm om året.
Forfatterne understreger, at de angiver dataene igennemsnit. Og i virkeligheden ændrer hver højderyg sig i sit eget tempo, og i løbet af denne tid kan den vokse mærkbart eller svagt - eller endda tværtimod falde. Ikke desto mindre er den globale afmatning tydelig.
Årsagerne til denne proces er fortsatukendte forskere. Holdet antog, at dette skyldes forsinket subduktion, en proces, hvor den oceaniske lithosfære vender tilbage til jordens kappe ved konvergerende grænser.
I løbet af de sidste millioner år har en del af bjergkæderne,såsom Himalaya og Andesbjergene, er vokset markant. Denne masse øger kontinentalpladernes modstand mod de oceaniske plader, der går under dem. Subduktionen bremses, og med den er det ifølge forskerne svært at skubbe oceanpladerne fra hinanden, og spredningen bremses.
Læs mere:
MIT skaber en stationær varmemotor, der klarer sig bedre end turbiner
Efter ti års arbejde stillede forskerne spørgsmålstegn ved standardmodellen for fysik
Se hvordan solopgangen ser ud på Mars