Palæontologer har fundet rester af benfisk, bizarre "krokodillelignende" paddeknogler samt 11
Ichthyosaurer er en uddød gruppe af marine krybdyrrester af dem findes over hele verden. Disse dyr dominerede vandmiljøet på samme tid som dinosaurer efter den store (Perm) udryddelse. Det menes, at disse landdyr tilpassede sig livet på åbent hav og besatte en niche, der blev forladt efter udryddelsen af datidens traditionelle marinebeboere.
Gamle ichthyosaur-hvirvler opdagetpå Svalbard i klipper, der repræsenterer kalkholdige aflejringer, der lagde sig omkring rådnende rester på en gammel havbund for omkring 250 millioner år siden. Det betyder, at disse krybdyr allerede var almindelige cirka 2 millioner år efter Perm-udryddelsen.
CT-scanning (venstre) og længdesnit (højre) af en af de fundne ryghvirvler. Billede: Benjamin P. Kear et al., Current Biology
De fundne ryghvirvler stemmer dog ikke overensideer om de gamle "forgængere til ichthyosaurs". De er identiske med knoglerne fra geologisk meget senere krybdyr med større kroppe. Desuden afspejler den indre mikrostruktur af knogler adaptive træk ved hurtig vækst, øget stofskifte og en fuldstændig oceanisk livsstil.
Nye data modbeviser traditionelleideer om udviklingen af ichthyosaurer: disse dyr skiftede tilsyneladende til en marine livsstil allerede før starten på den store udryddelse. Ideen om, at terrestriske krybdyr, efter udryddelsen af marine rovdyr, invaderede lavvandede kystområder og tilpassede sig vandmiljøet, finder ikke støtte. Sandsynligvis dukkede de første marine tetrapoder op før katastrofen, men overlevede masseudryddelsen og indtog ikke bare en fri niche.
Læs mere:
2.700 år gammelt tempel fundet i Sudan Han overraskede videnskabsmænd
Biokemikere har identificeret det mest sandsynlige stof, der "lancerede" liv på Jorden
Navnet et vitamin, der beskytter hjernen mod demens
På omslaget: kunstnerisk illustration af livet i havet i den tidlige triasperiode. Billede: Esther van Hulsen