Et team af forskere ledet af forskere fra Kina har opdaget det tidligste gibbon-fossil.
Forskere undersøgte prøver af tænder og kraniumfossil gibbon, inklusive overkæben på et spædbarn, der var mindre end 2 år gammelt på dødstidspunktet. Ved at bruge kindtændernes størrelse som rettesnor beregnede forskerne, at medlemmerne af denne art svarede til moderne gibboners størrelse, og deres kropsvægt var omkring 6 kg.
Tænderne og undersiden af Yuanmoupithecus er megetligner kæberne på moderne gibboner, men i nogle henseender var fossilet mere primitivt. Dette indikerer, at han var stamfader til alle levende arter af menneskeaber, siger palæontologer.
Fossiler af kæberne på en ung abe. Billede: Terry Harrison, NYU's Institut for Antropologi
Forskere siger fossilergamle repræsentanter for menneskeaber er meget sjældne. De fleste af dem repræsenterer individuelle tænder eller fragmenter af kæbeknogler fundet i det sydlige Kina og Sydøstasien. Samtidig overstiger alderen på de fleste fund ikke 2 millioner år.
Finde bevarede knogler af Yuanmoupithecusxiaoyuan afslører udviklingen af alle gibboner 5 millioner år i dybden. Forskerne håber, at fremtidig forskning vil gå endnu længere: de store menneskeaber afveg fra en fælles forfader for omkring 17 til 22 millioner år siden.
Læs mere:
Rumflyet vil levere last til ISS og lande i en almindelig "lufthavn"
En sværm af galakser, der kredsede om en enkelt hyperluminøs stjerne, blev fundet i det tidlige univers
Fysikere forklarer Hawkings 'kosmiske misforhold': hvordan det vil ændre videnskaben
På omslaget: udgravninger i det sydvestlige Kina. Billede: Terry Harrison, NYU's Institut for Antropologi