Palæontologer fra School of Earth and Space Sciences ved Peking University studerede en række fossiler
En 3D-model af hjernen (gul) og svælget (blå) opnået fra analysen af fossilet. Billede: Xi-ping Dong et al., Royal Society Open Science
Alder af kambrisk fossiler omkring 500 millioner år. Og dette er et af embryonerne af havormen Markuelia hunanensis, der er relateret til moderne priapulider, som er navngivet på grund af deres lighed med den menneskelige penis. Forskere har fundet mange bevarede embryoner af gamle orme, på forskellige udviklingsstadier, men indtil videre kendes ikke en eneste voksen.
Der blev gjort et usædvanligt fund i markenfossiler i den vestlige provins Hunan i Kina. Små embryoner, hvis størrelse ikke overstiger 0,5 mm, blev bevaret inde i kalkstenspladen. Forskere opløse mineralet med syre for at udvinde mineraler "korn".
En røntgen-rekonstrueret model af en orms hjerne. Billede: Xi-ping Dong et al., Royal Society Open Science
Efter at være blevet frigivet fra kalksten, embryonerforsket i en partikelaccelerator i Schweiz. Dens kraftfulde røntgenstråler kan tage billeder af bittesmå ormembryoner. Prøven roterer inde i strålen og skaber samtidig mere end 1,5 tusind billeder af resterne fra forskellige vinkler, forklarer forskerne.
Normalt, som et resultat af en sådan analyse, videnskabsmændfå kun et billede af dyrets hårde ydre skal, men i dette tilfælde var de heldige: dette embryo havde en klar, organiseret donut-lignende struktur i hovedet. Ved at sammenligne dataene med eksisterende beslægtede arter konkluderede forskerne, at denne struktur er resterne af en forstenet ringformet hjerne af et dyr. Desuden er andre muskellignende strukturer blevet identificeret i ormens hale.
Forskerne bemærker, at det er første gangnår forstenet nervevæv findes i gamle Orsten-fossiler. Resterne af denne periode er bevaret i kalksten ved at erstatte animalsk væv med calciumphosphat. Det menes, at denne proces kun bevarer det ydre beklædning og ikke det bløde væv. Den nye opdagelse viser, at det ikke altid er tilfældet, hvilket betyder, at andre fund indeholdende fossile indre organer kan gemme sig på museer, konkluderer forskerne.
Læs mere:
Catapult sender NASA-satellitter i kredsløb
En gigantisk magnetisk storm nærmer sig Jorden
Kæmpe 'ar' på Jordens overflade vist fra rummet