Malaria og toxoplasmose, potentielt dødelige sygdomme, er forårsaget af lignende parasitter, der
Men forskere har endelig løst det parasitmysterium, der ligger til grund for, hvordan disse dødbringende organismer kan overleve i forskellige værter for at videregive sig selv.
Toxoplasmosis er en sygdom forårsaget afparasitten Toxoplasma, og det antages at den bæres af omkring 33% af verdens sovende befolkning. Men hos mennesker med svækket immunsystem kan denne parasit vågne op og forårsage komplikationer såsom slagtilfælde og hjerneskade. Malaria, en myggebåret smitsom sygdom, rammer i øjeblikket mere end 200 millioner mennesker og dræber næsten en halv million mennesker hvert år, hovedsagelig børn.
Disse parasitter er afhængige af ressourcer for at overlevetilgængelige for deres ejer: i tilfælde af Toxoplasma er disse dyr og mennesker, og i tilfælde af malaria også insekter. Dette betyder, at for at overleve, inficere en vært og overføre mellem værter, skal disse parasitter være fleksible til at skabe energi, afhængigt af hvilke metoder til at opnå energi der er tilgængelige for dem.
Forskere har undersøgt ATP-syntase, som producerer vitalvigtig energi i parasitter. Ud over at producere energi kan ATP-syntase kombineres i store strukturer, der sammen danner den mitokondriale membran, der styrer energiproduktionens hastighed og er nøglen til dens overlevelse. Forskerne fandt ud af, at ATP-syntase i disse parasitter er i stand til at skabe komplekse og unikke femkantede pyramidestrukturer i modsætning til noget, der produceres af de samme systemer i den menneskelige vært.
"Vi har gjort betydelige fremskridt med at forstå, hvordan parasitterne, der forårsager toxoplasmose og malaria, kantilpasse deres måde at generere energi på til det miljø, de lever i.Dette er afgørende for parasittens evne til at sprede sig i forskellige væv og overføres mellem værter.Ud over at forstå, hvordan disse parasitter formår at overleve og forblive fleksible, når de bevæger sig gennem forskellige værtsmiljøer, har disse resultatervigtigt i forhold til at generere viden, der kan informere lægemiddelopdagelse"
Dr. Lilacch Scheiner, en af undersøgelsens hovedforfattere fra University of Glasgow
Toxoplasmose overføres normalt gennem underkogtkød, jord eller kontakt med kat afføring. Selv om anslået 33% af den britiske befolkning bærer den inaktive form af parasitten, går symptomer på infektion hos raske voksne normalt ubemærket hen.
Dog kan toxoplasmose være farlig forufødte børn og mennesker med svækket immunsystem, såsom AIDS-patienter. Når Toxoplasma "vågner op" hos mennesker med svækket immunsystem, kan det forårsage slagtilfælde og hos spædbørn alvorlig hjerneskade.
Malaria er forårsaget af en beslægtet parasitPlasmodium, der kommer ind i mennesker gennem en myggestik. Parasitten vokser derefter i leveren og de røde blodlegemer i vores blod. Parasitter kan også ændre sig i blodet til mandlige og kvindelige former, som kan reinficere myg, når de bider og suger på inficerede menneskers blod.