Et forskerhold ledet af Institut for Havvidenskab i Andalusien (ICMAN) fandt ud af, at verden
Antarktiske pingviner bebor fjerntliggende ogbarske områder langs den antarktiske halvø og på øerne i det sydlige Atlanterhav. For at måle fuglenes jernproduktion kortlagde forskerne kolonierne ved hjælp af en drone og målte også koncentrationen af afføring i en af kolonierne. Yderligere kemisk analyse viste en høj koncentration af jern i guano: den er omkring 3 mg/g.
Jernkredsløbet i antarktiske farvande. Billede: Oleg Belyaev et al., Nature Communications
Siden den globale befolkning i Antarktispingvinproduktionen er halveret i løbet af de sidste fire årtier på grund af hurtige miljøændringer, forfatterne anslår, at disse dyr i øjeblikket kun producerer omkring 521 tons jern om året, omkring halvdelen af, hvad det var i 1980'erne.
Jern er afgørende for det sydlige ocean:det giver næringsstoffer til fytoplanktonet, som mange større arter lever af. Derudover spiller dette metal en nøglerolle i kulstofbinding, da rigeligt fotosyntetisk fytoplankton giver det sydlige ocean en øget evne til at absorbere kuldioxid fra atmosfæren.
Forskere bemærker, at selvom det sydlige oceandækker kun 6% af planetens overflade, det hjælper med at regulere det globale klima og lagrer fanget kulstof i dybhavsdræn. Et fald i bestanden af hagebåndspingviner (og muligvis andre arter, der skal udforskes i fremtiden) kan yderligere forværre situationen og fremskynde opvarmningen, tilføjer forskerne.
Læs mere:
Se på det højeste opløsningskort over Mars: 110.000 billeder og 5,7 billioner pixels
"Hav" af kvarker inde i én proton: hvad består en elementær partikel af
Nyt billede af Hubble forundrede videnskabsmænd
På omslaget: hagestroppingviner. Foto: Oleg Belyaev Korolev