Astrofysikere fra University of California, Berkeley, rapporterede opdagelsen af exoplaneten HD 56414 b.Dette er
Planeten har en radius på 3,7 gange jordens ogkredser om en stjerne hver 29. dag i en afstand svarende til omkring en fjerdedel af afstanden mellem Jorden og Solen. Systemet er omkring 420 millioner år gammelt, meget yngre end vores sol, som er 4,5 milliarder år gammel.
I løbet af de sidste 25 år har astronomer fundet tusindvisexoplaneter kredser om Mælkevejens stjerner, men mere end 99 % af dem kredser om små stjerner, fra røde dværge til stjerner, der er lidt mere massive end vores Sol, som betragtes som en mellemstor stjerne.
Fordeling af opdagede exoplaneter efter størrelseog omløbsperiode. I "den varme zone" (fremhævet med rødt) gemmer sig sandsynligvis resterne af de ødelagte "Neptunes". Billede: Steven Giacalone, UC Berkeley, NASA-data
Kun få af de fundne exoplaneterkredser om massive og lyseblå A-stjerner, der er omkring dobbelt så store som vores sol. Denne type omfatter for eksempel stjernerne Sirius og Vega, som kan findes på himlen med det blotte øje. Samtidig er de fleste af de planeter, der findes omkring lyse stjerner, på størrelse med Jupiter eller endnu større.
En planet på størrelse med Neptun er nemmest at finde, hvisden ligger ret tæt på sin stjerne. Forskerne mener, at hvis sådan en planet kredser om en type A-stjerne, så vil den skarpe stråling, der kommer fra sidstnævnte, hurtigt "blæse væk" atmosfæren i Neptun. Det betyder, at der kun vil være en bar stenkerne tilbage af planeten, hvilket er svært at opdage.
Den nye planet fik navnet "varme Neptun"fordi den er placeret lidt længere end den "varme" zone, hvor den kan miste sin gas under påvirkning af stjernens stråling. Forskere mener, at tættere på stjernerne kan der være mange stenrester, der engang var Neptunes, men som endnu ikke er blevet opdaget.
Vi kan forvente at se en hob af Neptun-kernerester i korte omløbsperioder omkring sådanne stjerner. Opdagelsen hjælper os også med at forstå, hvordan planetariske atmosfærer udvikler sig.
Courtney Dressing, lektor i astronomi ved University of California, Berkeley
Forsidebillede: Steven Giacalone, UC Berkeley
Læs mere:
På pyramiden i Kina fandt et portræt af "forfædrenes konge". Han regerede for over 4.000 år siden
Jorddagens længde er stigende. Forskere ved ikke hvorfor
Ingeniører har skabt en "perpetual motion-maskine" til bærbare atomure