Undersøgelsen er baseret på analysen af et nyt fossiliseret kranium fra den 115 millioner år gamle pterosaur Tupandactylus imperator.
Denne art af pterosaurer er kendt for sin usædvanlige form.kranie med en stor kam. Holdet fandt ud af, at undersiden af toppen har en fluffy kant af fjer. Den havde korte, stive hårlignende fjer, såvel som luftige og krøllede.
Mulig udseende af en pterosaur
Vi havde ikke forventet at se dette.I årtier har palæontologer diskuteret, om pterosaurer havde fjer. Men vores undersøgelse sætter en stopper for alle konflikter - vi observerede en tydelig fjerdragtstruktur, som moderne fugle har.
Audi Cincotta, læge og palæontolog ved University College Cork (UCC)
Holdet studerede derefter fjerene med kraftfuldeelektronmikroskoper og fundet konserverede melanosomer - melaninpigmentgranulat. Det viste sig, at melanosomer i forskellige typer fjer har forskellige former.
Hos moderne fugle er fjerfarven nært beslægtet medform for melanosom. Da pterosaurfjertyper har forskellige former, må de have haft en genetisk mekanisme, der styrede farven på deres fjer, konkluderer forfatterne.
Læs mere:
Det er blevet jaget i århundreder: hvad ved vi om planeten Vulcan ved siden af Solen
Fysikere har eksperimentelt bekræftet en ny grundlæggende lov for væsker
Astronomer har fundet kilden til mystiske radioudbrud, der kommer fra rummet