Forskere har rapporteret opdagelsen af en hidtil ukendt art af kæmpeskildpadde. For mere end 70 millioner år siden
Den nye art, som forskerne har navngivetLeviathanochelys aenigmatica, lidt kortere end Archelon, den største skildpaddeart fundet i Nordamerika. Men i modsætning til sidstnævnte er kroppen af den europæiske gigant meget bredere.
Rekonstrueret udseende af Leviathanochelys aenigmatica. Billede: Natural History Museum, ICRA_Arts
Opdagelsen af Leviathanochelys aenigmatica varhelt tilfældigt. En rejsende, der gik gennem Pyrenæerne nær landsbyen Col de Nargo i det nordlige Spanien, stødte på fragmenter af knogler. Resterne blev samlet og placeret på et lokalt museum, men forblev uudforsket i lang tid.
I 2021, Oscar Castillo-Visa, medforfatter til en nyforskning, undersøgte resterne og begyndte nye udgravninger på stedet. Dette førte til opdagelsen af kæmpeskildpaddens bækken samt bagsiden af dens skal. Selvom resterne er fragmenterede, indeholder de nok karakteristiske træk til, at forskere kan beskrive dem som en ny art.
Fossilerede rester af Leviathanochelys aenigmatica. Billede: Oscar Castillo-Visa et al., Scientific Reports
Slægten tildelt skildpadden, Leviathanochelys,kommer fra navnet på det bibelske havdyr Leviathan og det oldgræske ord for "skildpadde". Og dets specifikke navn, aenigmatica, henviser til nogle af dyrets usædvanlige egenskaber.
Leviathanochelys har et meget stort bækken og en reduceret skjold. Efterhånden som skjoldet af denne art er blevet større, er mellemrummene mellem knoglerne blevet større for at reducere dens vægt og knogletæthed.
Sandra Chapman, tidligere kurator for Museum of Fossil Reptiles and Birds, studie medforfatter
Forskere bemærker, at eksterne tegnde siger, at denne art ikke er en nær slægtning til de amerikanske, hvilket betyder, at skildpadder gentagne gange har nået gigantiske størrelser under evolutionen. Forskere håber, at Leviathanochelys aenigmatica kun er den første af mange kæmpe arter, der levede i Europa, og fremtidige udgravninger vil bringe nye opdagelser.
Læs mere:
Hvorfor månen og ikke Mars: det vigtigste ved Artemis-1-missionen, og hvorfor det er nødvendigt
En gammel amulet omskrev historien om Europas mest mystiske sprog
Hovedteorien om menneskets oprindelse blev tilbagevist: hvor kom vi fra