I 2006 registrerede Cassini-rumfartøjet gejsere, der brød ud fra revner på Saturns måne.
Diameteren af Enceladus er omkring 504 km, dendækket af is 20–30 km tyk, og overfladetemperaturen er omkring –201 °C. Data fra NASA's Cassini-Huygens-mission gav bevis for eksistensen af et flydende hav under månens iskolde skal. Vand derfra føres ud i rummet gennem kontinuerlig "kryovulkanisme." Hvordan en så lille, kold verden kan understøtte en så kraftig geologisk aktivitet, er fortsat et mysterium for videnskabsmænd.
Revner på Enceladus (blå). Foto: NASA/ESA/JPL/SSI/Cassini Imaging Team
Forskerne brugte en fysik-baseret model,for at finde ud af, hvordan Enceladus udviklede sprækker så dybe, at de nåede havet og forårsagede udbrud. Modellen tager højde for opvarmnings- og afkølingscyklusser, der varer i en skala af hundreder af millioner af år og er forbundet med ændringer i Månens kredsløb omkring Saturn. I løbet af hver cyklus bliver isskallen tyndere eller tykkere. Ifølge videnskabsmænd opstår fortykkelsen på grund af frysning af bunden af isskallen, der vokser nedad, som is på en sø.
Det er trykket, som denne udvidelse udøverned på isen på havet nedenfor, og forklarer Enceladus gejsere. Det er nok at få revner i form af strimler til at dannes på Månens overflade, hvorigennem vandet bryder igennem.
Læs mere:
"James Webb" tog historiens klareste billede af en stjerne
Udviklingen af Moskva-radiologer på AI blev grundlaget for føderale standarder
Kvanteopladning vil muliggøre rekord-hurtig opladning af elbiler