En person, der er bidt af en giftig slange, går på hospitalet, som regel ikke kun for biddet, men også for
Men da eksperter bemærkede, at infektionen ikke slutter sig til efter bid af ikke-giftige slanger, besluttede de at tjekke, om bakterier lever i slangegifte.
Tidligere troede man, at bakterier ikke kunne leve igiftstoffer, fordi disse stoffer har en meget høj toksicitet over for mikroorganismer. Til forskning tog vi giften fra den ekstremt giftige australske taipan og den spyttende sorthalsede kobra, der er i stand til at spytte gift på op til tre meters afstand, og to edderkopper.
Det viste sig, at en simpel tarmbakterie Enterococcus faecalis lever i giftene fra både slanger og edderkopper – en del af den normale menneskelige tarmflora, som endda bruges som probiotikum.
Det bemærkes, at forskere har identificeret to forskelligestamme, det vil sige tilpasning til livet i slangegift forekom mindst to gange - i to uafhængige genetiske linjer af mikroorganismer. Også på hugtænderne og direkte i giften fra sorthalset kobra fandt man forskellige sammensætninger af bakterier - mikroorganismer kom ikke ind i giften under biddet.
Forskere siger, at de nye data er tvingendese nærmere på problemet med at behandle slangebid - ikke kun på grund af giften, men også på grund af truslen om bakterielle komplikationer. Faktum er, at Enterococcus faecalis, med et svækket immunforsvar, forvandler sig fra en almindelig bakterie til et farligt patogen, hvis infektion medfører risiko for endocarditis og meningitis.