Den Sorte Død, den største pandemi i vores historie, blev forårsaget af bakterien Y. pestis og fortsatte i Europa fra kl.
I 1347 ankom pesten først til Middelhavetgennem handelsskibe, der transporterer varer fra Den Gyldne Hordes territorier. Sygdommen spredte sig derefter over Europa, Mellemøsten og det nordlige Afrika og dræbte op til 60 procent af befolkningen i et storstilet udbrud kendt som Den Sorte Død. Denne første bølge udviklede sig senere til en 500-årig pandemi, den såkaldte Anden Plague Pandemi, som varede indtil begyndelsen af det 19. århundrede.
Et internationalt hold af videnskabsmænd analyserede gammelt DNA fra menneskelige rester samt historiske og arkæologiske data fra to steder, hvor der blev fundet tidlige tegn på pesten.
"Vi har fundet den originale stamme af Den Sorte Død og kender endda dens nøjagtige dato (betyder 1338)", – siger Maria Spiru, hovedforfatter og forsker fra universitetet i Tübingen.
De fandt også ud af, at moderne stammer,tættest beslægtet med den antikke stamme, findes i dag i pestreservoirer i Tien Shan-bjergene, det vil sige meget tæt på det sted, hvor den gamle stamme blev opdaget. Dette indikerer, at stamfaderen til "den sorte død" stammer fra Centralasien.