Det elektriske felt af en stjerne opstår som et resultat af samspillet mellem protoner og elektroner dannet når
Begge typer partikler skaber solvinden: den flyver væk fra soloverfladen mod det ydre lag af heliosfæren.
Nogle af elektronerne er i strømmen ved hjælp afpositivt ladede protoner, og nogle af dem, der har en masse 1800 gange mindre end protoner, bryder væk fra dem og vender tilbage til Solens overflade. Denne bevægelse af elektroner bestemmer solens elektriske felt.
Under det nye arbejde estimerede forfatterne forholdet mellem udgående og returnerende elektroner og beregnede med hidtil uset nøjagtighed parametrene for det solenergiske felt, dets bredde og konfiguration.
Det centrale er, at du ikke kanudføre sådanne målinger langt fra Solen. Du kan kun lave dem, når du kommer tæt på. Det er som at prøve at forstå et vandfald ved at se på en flod en kilometer nedstrøms. De målinger, vi foretog i en afstand på 0,1 astronomiske enheder, er som inde i et vandfald.
Jasper Halekas, lektor i fysik og astronomi
Khalekas bemærker, at der er en energigrænse mellem de elektroner, der forlader energifeltet, og dem, der ikke kan: dette kan måles.
Først målte forfatterne de elektroner, der vender tilbage, snarere end dem, der flyver væk, så de kan bestemme, hvor meget af denne acceleration, der leveres af Solens elektriske felt.
Forfatterne mener, at deres arbejde vil hjælpe videnskabsmænd med at fuldføre deres forståelse af solvindens egenskaber.
Læs mere:
Tåger, kometer og stjerneskoler: viser årets bedste astrofotografi
Ændringer i jordens bane bidrog til fremkomsten af komplekst liv på planeten
Data fra spion-satellitter hjalp med at finde ud af årsagen til smeltende gletschere i Asien