Et hold af videnskabsmænd har fastslået, at adskillige opsinproteiner, kendt i årtier,
Hos dyr er der mange typer sensoriskeproteiner, der reagerer på miljømæssige stimuli. Nogle af dem har brug for en stærk ekstern stimulus for at aktivere. For første gang blev opsins ekstrafunktioner kendt tilbage i 2011, da de samme forskere opdagede, at et sådant protein giver frugtfluen Drosophila melanogaster mulighed for at registrere små temperaturændringer inden for et behageligt interval. I en ny undersøgelse konkluderede forskere, at opsinmolekyler også kan bruges til at detektere fine kemiske signaler gennem en signalforstærkningsproces.
Under undersøgelsen foreslog forskere fluerVælg mellem simpelt sukker og sukker med tilsætning af fortyndet aristolochinsyre. Fluer nægtede naturligvis sukker med tilsætning af et bittert kemikalie og spiste kun rent sukker.
Så voksede forskerne frugtfluer med mutationer,hvilket forhindrede dem i at syntetisere forskellige opsin-proteiner. De fandt, at fluer med defekter i nogen af de tre typer opins ikke kunne registrere lave syrekoncentrationer, så de spiste både rent sukker og andre stoffer.
Sådanne dyr eksisterede dog stadigfølsom over for store mængder aristolochinsyre. Ifølge undersøgelsen aktiverede store mængder af det bitre kemikalie direkte en proteinkanal kaldet TRPA1 - som tillader calcium og natrium ind i cellerne, hvilket resulterer i en bitter smag, som dyr undgår.
Forskere har vist, at Aristolochiansyre aktiverede disse opins ved at binde til kroppen på samme måde som nethinden med rhodopsin. Ligesom rhodopsins aktiveres i meget lavt lys, der bruges som en ekstern stimulans, indleder kemisk aktiverede opins en molekylær kaskade, der forstærker svage signaler. Dette gjorde det muligt for fluerne at detektere sammensatte koncentrationer, der ellers ville være utilstrækkelige til at udløse en respons i deres sensoriske neuroner.