Et monumentalt spring fremad inden for stamcelleforskning – eksperiment ledet af forskere fra
Alle placentale pattedyr (mennesker, mus, elgeosv.) starter livet omtrent det samme. Kort efter befrugtningen deler den første celle sig, indtil tre hovedområder af væv er dannet: et tjener til at skabe selve dyret, og de to andre – for organer, der fremmer dens vækst inde i moderen.
Hvis førstnævnte selvstændigt kan skabe en modelembryo (eller embryoid), så giver tilstedeværelsen af to andre grupper af placentaceller i nærheden de nødvendige kemiske "forhandlinger", der bidrager til mange af de mindste ændringer i det udviklende dyr.
Ved at blande stamceller, der repræsenterer disse trestore vævsgrupper, og ved at forfine tidligere metoder til at udvikle dem in vitro til et embryoid, fandt holdet, at deres model (billedet til højre) kunne udvikle sig "af sig selv" og udvikle et nervesystem svarende til et naturligt musefoster (billedet til venstre) 8,5 dag efter undfangelsen.
Det syntetiske embryoid indeholdt også det vigtigstehjertevæv, der bankede, og tarmens rudimenter, samt begyndelsen på strukturer, der i et rigtigt embryo kunne bygge dele af skelettet, muskler og andet væv under huden.
I sig selv vil modellen ikke fortsætte med at udvikle sig til noget som en mus. Videnskaben er stadig langt fra at være i stand til at skabe et fuldgyldigt organ ud fra stamceller, for ikke at tale om et helt dyr.
Tilstedeværelsen af en samling af stoffer, der pålideligt afspejlerudvikling uden for kroppen giver forskerne mulighed for ikke kun at observere, men etisk teste genetiske ændringer, der kan hjælpe med at forbedre vores forståelse af, hvordan vores kroppe vokser.