Metan i planetens atmosfære kan være et tegn på liv, hvis ikke-biologiske kilder udelukkes, siger
Denne opdagelse er især vigtig, fordi metan er et af de få potentielle tegn på liv, eller biosignaler, der let kan detekteres med James Webb-teleskopet.
Ilt omtales ofte som et af de bedste biosignaler, men det er svært at opdage.
Maggie Thompson, en kandidatstuderende i astronomi og astrofysik ved University of California, Santa Cruz
På trods af tidlig forskning om metan som entegn på liv, havde forskerne ikke den vurdering af planetariske forhold, der var nødvendige for at konkludere, om dets tilstedeværelse er forbundet med potentielt udenjordisk liv eller ej.
Forfatterne til det nye værk anså forskelligeikke-biologiske kilder til metan, samt vurderet hvor aktive de er, og om de kan skabe en atmosfære rig på denne gas. Disse omfatter vulkaner, reaktioner ved mid-ocean-rygge, hydrotermiske åbninger, tektoniske subduktionszoner og komet- eller asteroideangreb.
Metan kaldes et biosignal, fordi det er ustabilt i atmosfæren og konstant skal vedligeholdes.
Undersøgelsen understreger, at det er nødvendigttage alle oplysninger om planeten i betragtning, før du drager konklusioner om den potentielle tilstedeværelse af liv. Forfatterne konkluderede, at for en klippeplanet, der kredser om en sollignende stjerne, er tilstedeværelsen af metan i atmosfæren et biosignal. Forudsat at der også er kuldioxid i atmosfæren, og der er mere metan end kulilte. Den sidste forbindelse på listen dannes, når vulkaner er aktivt i udbrud på planeten.
Et molekyle vil ikke give dig svaret - du skal overveje alle data om planeten.
Maggie Thompson, kandidatstuderende i astronomi og astrofysik ved University of California, Santa Cruz
Læs mere:
Det "femte element" eksisterer: et nyt eksperiment vil bekræfte, at information er væsentlig
Fandt resterne af politiske flygtninge fra middelalderen: de blev betragtet som ofre for pesten
Havsvamp genbruger plastik på to uger