Titan, Saturns største måne, er et naturligt laboratorium til at studere livets oprindelse.
Simple organiske molekyler, derpå Jorden præsenteres de i flydende form, på Titan ligner de faste ismineralkrystaller. Årsagen er lave temperaturer - op til -178 °C. Under eksperimentet opdagede forskerne, at to molekyler, der sandsynligvis vil være til stede i overflod på Titan - acetonitril (ACN) og propionitril (PCN) - overvejende findes i en krystallinsk form. Det skaber meget polære nanooverflader, der kan tjene som skabeloner til selvsamling af andre molekyler.
Takket være Cassini-missionen lærte forskerne detTitan er et fantastisk sted at studere livets oprindelse. Ligesom Jorden har Titan en tæt atmosfære, men den er for det meste sammensat af nitrogen med noget metan. Det er det eneste kendte legeme i rummet bortset fra Jorden, hvor videnskabsmænd har fundet klare beviser for stabile pøler af overfladevæske. Brændt af solenergi reagerer Saturns magnetfelt og kosmiske stråler, nitrogen og metan på Titan og danner organiske molekyler af varierende størrelse og kompleksitet. ACN og PCN menes at være til stede i Månens karakteristiske gule dis som aerosoler, og de falder til overfladen og sætter sig som faste stykker af mineraler.
Farvebillede af lag af dis i Titans atmosfære. Kredit: NASA
Egenskaberne af disse molekyler på Jorden er godeer kendt, men deres egenskaber under forhold, der ligner Titan, er endnu ikke blevet undersøgt. "I laboratoriet genskabte vi forholdene på Titan i små glascylindre," siger Tomce Runczewski, Ph.D., projektets hovedefterforsker. "I eksperimentet brugte vi nitrogen samt ACN og PCN til at simulere nedbør." Forskerne øger og sænker derefter temperaturen lidt for at simulere temperaturudsving på Månens overflade.
De resulterende krystaller blev analyseretved hjælp af synkrotron- og neutrondiffraktionsudstyr, spektroskopiske eksperimenter og kalorimetriske målinger ”Vi har fundet ud af meget om hidtil ukendte strukturer af planetis. For eksempel fandt vi ud af, at en krystallinsk form af PCN ikke udvider sig ensartet i tre dimensioner. Detaljeret viden om disse mineraler vil hjælpe til bedre at forstå, hvordan Titans overflade er,” slutter Runczewski.
At læse Yderligere
En superkondensator på størrelse med et støvkorn er dukket op: den er 3 tusind gange mindre end dens analoger
Tyrannosaurus Rex havde neurale sensorer i tænderne til at genkende bytte
Det ældgamle mysterium om kilden til kosmiske stråler i Mælkevejen afsløret